Panama City paralysée par une panne électrique majeure ce lundi 25 mai 2026

Des milliers d'habitants de Panama City se sont retrouvés plongés dans le noir pendant plusieurs heures lundi 25 mai 2026, à la suite d'une panne d'électricité massive qui a provoqué des scènes de chaos dans la capitale panaméenne. Selon BMF - International, les feux de signalisation ont cessé de fonctionner, les températures ont atteint des niveaux étouffants dans le métro, et la principale station de production d'eau potable a dû interrompre son activité. Une situation particulièrement critique à l'heure où les habitants rentraient chez eux après leur journée de travail.

Une panne qui plonge la capitale dans l'obscurité

Dès 18 heures lundi, une coupure de courant a frappé Panama City, plongeant d'abord les quartiers résidentiels dans le noir avant de s'étendre à l'ensemble de la capitale. BMF - International rapporte que les habitants se sont retrouvés sans électricité pendant plusieurs heures, certains commerces ayant dû fermer leurs portes en urgence. « On est privés d'électricité depuis deux heures et on dirait que ça va durer », a déclaré à l'AFP un employé de boulangerie, dont l'établissement a commencé à s'assombrir progressivement.

Les feux tricolores, éteints sur de larges portions de la ville, ont transformé les artères principales en un vaste embouteillage. Les conducteurs, privés de repères visuels, ont dû improviser des règles de circulation, tandis que les piétons traversaient sans sécurité apparente. La situation s'est encore compliquée avec l'arrêt du réseau de transport en commun : le métro, qui transporte chaque jour près de 400 000 usagers, a continué de fonctionner, mais dans des conditions difficiles.

Un métro transformé en four à 41 degrés

Dans les stations souterraines de la ligne 1 et 2 du métro de Panama City, la chaleur est devenue étouffante. Sans climatisation ni ventilation forcée, les rames ont transporté des passagers transpirants, certains souffrant de malaise. Les escalators, également hors service, ont forcé les usagers à emprunter les escaliers, ralentissant considérablement les déplacements. « Les températures ont atteint 41°C ces derniers jours, et sans air conditionné, l'atmosphère était irrespirable », a précisé un responsable du réseau, cité par BMF - International.

Cette panne survient alors que le Panama traverse une vague de chaleur exceptionnelle, avec des pics à plus de 40°C dans certaines zones de la capitale. Les autorités sanitaires ont d'ailleurs émis des recommandations pour limiter les activités en extérieur aux heures les plus chaudes. Dans ce contexte, la coupure d'électricité a aggravé la situation, rendant les déplacements encore plus pénibles.

L'alimentation en eau potable compromise

Un autre effet immédiat de la panne a été l'arrêt de la principale station de production d'eau potable de Panama City. Selon les autorités locales, cette installation, qui alimente près de la moitié de la population du pays, a dû suspendre son activité en raison du manque d'électricité. Les habitants ont été invités à limiter leur consommation et à utiliser des réserves d'eau si possible.

Les services de secours ont tenté de pallier les dysfonctionnements en déployant des groupes électrogènes dans les hôpitaux et les centres de soins, mais de nombreux quartiers ont connu des coupures prolongées. Les stations-service ont également signalé des difficultés à pomper du carburant, aggravant les problèmes de mobilité. « C'est un cercle vicieux : sans électricité, on ne peut pas pomper l'eau, et sans eau, on ne peut pas refroidir les équipements électriques », a expliqué un ingénieur en énergie contacté par BMF - International.

Des pluies diluviennes mises en cause

Selon Etesa, le gestionnaire du réseau électrique panaméen, la panne serait due à la chute d'une ligne à haute tension, elle-même endommagée par des intempéries récentes. « Une ligne électrique semble être tombée en panne en raison de fortes pluies, et nos techniciens sont à l'œuvre pour rétablir le réseau », a indiqué la compagnie dans un communiqué. Les pluies diluviennes qui ont frappé le pays ces derniers jours ont en effet fragilisé les infrastructures, déjà mises à l'épreuve par des températures élevées.

Les équipes d'Etesa ont travaillé toute la nuit pour localiser la source du problème et procéder aux réparations nécessaires. Une première estimation évoque un rétablissement progressif du courant dans la matinée du mardi 26 mai, mais aucune confirmation officielle n'a encore été donnée. Les autorités appellent à la prudence et invitent la population à suivre les consignes de sécurité en cas de coupure prolongée.

Cette panne rappelle les vulnérabilités des grandes métropoles face aux aléas climatiques, d'autant plus dans un contexte de changement climatique où les épisodes de chaleur et de précipitations intenses pourraient se multiplier. Les autorités panaméennes devront donc accélérer les investissements dans des infrastructures plus résilientes.

Reste à savoir si cette coupure électrique servira de leçon pour moderniser le réseau ou si d'autres incidents similaires pourraient survenir dans les mois à venir.