Pollution massive autour des mines de cuivre et de cobalt de Kolwezi en RDC : quatre études scientifiques confirment les risques sanitaires

Depuis des années, les habitants de Kolwezi, ville du sud-est de la République démocratique du Congo, dénoncent une pollution de l’air persistante autour des mines de cuivre et de cobalt. Quatre études scientifiques indépendantes, publiées ce mois de juin 2026, apportent désormais des preuves tangibles de cette dégradation environnementale. Selon RFI, ces travaux confirment que les populations locales sont exposées à des niveaux de pollution associés à des risques sanitaires graves.

Des poussières omniprésentes et un impact quotidien sur la vie des habitants

À Kolwezi, la présence de particules fines dans l’air est devenue une réalité incontournable pour les habitants. « La poussière arrive comme un brouillard », témoignent plusieurs résidents. Les conséquences sont immédiates : les sols, les meubles et même les vêtements doivent être nettoyés à plusieurs reprises dans la journée. Autant dire que cette situation perturbe profondément le quotidien des familles, obligées de consacrer un temps considérable à l’entretien de leur environnement immédiat.

Les commerces et les espaces publics ne sont pas épargnés. Les marchés en plein air, fréquentés par des centaines de personnes chaque jour, voient leurs étals se couvrir rapidement de particules. Les vendeurs, souvent exposés sans protection, inhalent ces poussières toute la journée. Les écoles, elles aussi, peinent à maintenir un environnement sain pour les élèves et les enseignants.

Un médecin local alerte sur l’augmentation des cas liés à la pollution

Dans un entretien accordé à RFI, un médecin de Kolwezi a confirmé que « pas un jour ne passe sans un cas lié à la pollution de l’air ». Les symptômes les plus fréquents incluent des difficultés respiratoires, des irritations oculaires et des problèmes cutanés. Les enfants et les personnes âgées, populations les plus vulnérables, sont particulièrement touchés. « On observe une hausse des consultations pour des affections pulmonaires et des allergies », a précisé le praticien, sans pour autant pouvoir établir de statistiques précises en raison du manque de moyens de l’hôpital local.

Les données scientifiques publiées ce mois-ci renforcent ces observations empiriques. Les études, menées par des équipes indépendantes, révèlent des concentrations de particules fines et de métaux lourds bien au-delà des seuils recommandés par l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Ces résultats corroborent les craintes des habitants, qui dénoncent depuis des années l’impact de l’activité minière sur leur santé et leur environnement.

Des mines stratégiques, mais au prix d’un lourd tribut environnemental

Kolwezi abrite certaines des plus importantes mines de cuivre et de cobalt au monde, des minerais essentiels à la fabrication des batteries utilisées dans les véhicules électriques et les appareils électroniques. La République démocratique du Congo assure à elle seule plus de 70 % de la production mondiale de cobalt, un métal critique pour la transition énergétique. Pourtant, l’exploitation minière intensive a un coût environnemental et sanitaire élevé pour les communautés locales.

Les études publiées en juin 2026 pointent notamment la dispersion de particules contenant des métaux lourds, tels que le plomb, le cadmium et l’arsenic. Ces substances sont connues pour leurs effets toxiques sur le système nerveux, les reins et les poumons. « Les concentrations mesurées dépassent largement les normes internationales », a souligné l’un des auteurs des recherches, sans pour autant nommer les entreprises minières concernées. La question de la responsabilité des acteurs industriels reste donc en suspens.

Pour l’heure, les habitants de Kolwezi doivent composer avec une pollution persistante, tandis que le monde entier compte sur le cobalt congolais pour sa transition énergétique. Un paradoxe qui interroge : à quel prix l’humanité est-elle prête à payer pour ses avancées technologiques ?