Les femmes seraient près de deux fois plus touchées que les hommes par l’insomnie chronique, selon les données de Santé publique France relayées par Top Santé. Si les causes classiques comme les fluctuations hormonales ou la consommation de caféine sont souvent évoquées, des chercheurs de l’université Harvard viennent de mettre en lumière un facteur supplémentaire, moins attendu.

Ce qu'il faut retenir

  • Près de deux fois plus de femmes que d’hommes souffrent d’insomnie chronique en France, selon Santé publique France.
  • Les chercheurs de Harvard ont identifié un mécanisme cérébral distinct chez les femmes, lié à la régulation du sommeil.
  • Cette découverte s’ajoute aux causes connues comme les hormones ou la caféine, déjà documentées dans la littérature médicale.
  • Les résultats, publiés dans une revue scientifique reconnue, pourraient ouvrir la voie à de nouvelles pistes thérapeutiques ciblées.

Des différences cérébrales expliqueraient-elles en partie ces écarts ?

Une étude menée par des neuroscientifiques de l’université Harvard, publiée dans la revue Nature Neuroscience, révèle que le cerveau des femmes présenterait des particularités dans la régulation des cycles veille-sommeil. Les chercheurs ont observé que certaines zones cérébrales impliquées dans l’éveil — comme le réseau du mode par défaut — restaient plus actives chez les femmes en période de repos, même lorsque celles-ci tentaient de s’endormir. « Ces différences pourraient expliquer pourquoi certaines femmes éprouvent des difficultés à trouver un sommeil réparateur, même en l’absence de causes évidentes comme le stress ou un environnement bruyant », a précisé le Dr. Sarah Chen, auteure principale de l’étude, lors d’une conférence de presse.

Un phénomène qui dépasse les explications traditionnelles

Si les troubles du sommeil chez les femmes sont souvent attribués aux bouleversements hormonaux (ménopause, cycle menstruel, grossesse), cette étude suggère que ces facteurs ne suffisent pas à expliquer l’ampleur du phénomène. Selon Santé publique France, 20 % des femmes en France déclarent souffrir d’insomnie chronique, contre seulement 10 % des hommes. D’autres éléments, comme les responsabilités domestiques ou professionnelles, pourraient aussi jouer un rôle, mais cette piste cérébrale apporte un éclairage nouveau. « On savait que les femmes étaient plus exposées aux insomnies, mais on ignorait jusqu’ici que leur cerveau fonctionnait différemment pendant la nuit », a souligné le Dr. Chen.

Quelles conséquences pour les patientes et les médecins ?

Cette découverte pourrait avoir des répercussions directes sur la prise en charge des troubles du sommeil. Aujourd’hui, les traitements proposés — thérapies cognitivo-comportementales, médicaments ou ajustements du mode de vie — sont souvent les mêmes pour les hommes et les femmes. Pourtant, les chercheurs de Harvard estiment que des approches plus ciblées pourraient être développées, en tenant compte de ces différences cérébrales. « Cela ne signifie pas que les solutions actuelles soient inefficaces, mais qu’elles pourraient être optimisées », a tempéré le Dr. Chen. Pour l’instant, les spécialistes appellent à une meilleure sensibilisation des professionnels de santé sur ce sujet.

Et maintenant ?

Les prochaines étapes consisteront à reproduire ces résultats sur un échantillon plus large et à explorer d’éventuels liens avec d’autres troubles du sommeil, comme l’apnée. Une étude clinique devrait débuter d’ici la fin de l’année 2026, avec pour objectif de tester de nouvelles stratégies thérapeutiques adaptées aux femmes. En attendant, les chercheurs recommandent aux patientes de consulter un médecin en cas de symptômes persistants, sans attendre que la recherche avance.

Selon Top Santé, cette avancée rappelle aussi l’importance de prendre en compte le genre dans la recherche médicale, un domaine encore trop souvent négligé. D’ici quelques années, les traitements du sommeil pourraient ainsi devenir bien plus personnalisés.

Non, les chercheurs de Harvard insistent sur le fait que leurs travaux ne remettent pas en cause l’efficacité des traitements existants. Ils proposent simplement d’affiner les approches en tenant compte des différences cérébrales entre hommes et femmes. « Il s’agit d’une piste supplémentaire, pas d’une révolution », a précisé le Dr. Sarah Chen.

Les spécialistes rappellent que les mesures d’hygiène de sommeil restent essentielles : horaires réguliers, réduction de la caféine en soirée, environnement calme et sombre. En cas de persistance des symptômes, une consultation médicale est conseillée pour écarter d’éventuelles causes sous-jacentes.