Pourquoi les moustiques ciblent-ils certaines personnes et comment s’en protéger efficacement ?

Chaque été, les moustiques s’attaquent avec une prédilection marquée à certaines personnes au sein d’un même groupe. Une idée reçue, souvent évoquée, voudrait que ces insectes soient attirés par le « sang sucré ». Pourtant, cette affirmation ne résiste pas à l’analyse scientifique, comme le révèle Franceinfo – Santé dans son enquête publiée le 4 août 2026.

Le moustique-tigre, déjà présent dans de nombreuses régions, profite des épisodes de forte chaleur pour proliférer. Si les solutions pour l’éviter se multiplient chaque année, leur efficacité varie grandement. Tour d’horizon des connaissances actuelles sur les mécanismes d’attraction des moustiques et des méthodes pour s’en prémunir.

Des facteurs biologiques bien éloignés des idées reçues

Contrairement à une croyance tenace, les moustiques ne sont pas attirés par la composition sucrée du sang humain. Ils ne peuvent d’ailleurs pas la connaître avant d’avoir piqué leur victime. En revanche, dès plusieurs dizaines de mètres, ces insectes repèrent le CO₂ exhalé lors de la respiration. Plus une personne émet de gaz carbonique, plus elle attire les moustiques. Une fois à proximité, ils analysent les odeurs corporelles, notamment les acides lactiques présents dans la sueur. C’est ainsi qu’ils distinguent les humains des autres animaux et sélectionnent leurs proies.

Une étude américaine citée par la revue National Geographic a mis en lumière un autre facteur clé : les acides carboxyliques. Ces composés, produits par la sueur et les bactéries bénéfiques vivant sur notre peau, dégagent une odeur comparée à celle du beurre ou du fromage rance. Certains moustiques y sont particulièrement sensibles. D’autres recherches soulignent aussi le rôle des hormones, qui modifient notre odeur selon l’âge ou pendant la grossesse.

Peut-on modifier son attractivité pour les moustiques ?

Si une partie de notre odeur corporelle dépend de notre patrimoine génétique – et ne peut donc pas être radicalement changée –, il est possible d’agir sur certains facteurs externes. L’alimentation joue un rôle : réduire sa consommation de bananes ou de bière pourrait, selon des observations empiriques, limiter l’attraction des moustiques. En revanche, contrairement à une autre idée reçue, ni l’ail ni la vitamine B n’ont d’effet prouvé. « Aucun aliment n’a démontré d’influence significative », précise l’Inserm.

Changer de savon ou utiliser un savon répulsif peut sembler une solution logique, mais les résultats sont aléatoires. Une étude américaine publiée en 2023 a révélé que certains savons, bien que contenant des composés comme le limonène – un répulsif connu –, finissaient par attirer davantage les moustiques une fois mélangés à la sueur. « Tous les savons que nous avons testés contenaient principalement du limonène, pourtant trois sur quatre ont fini par attirer les insectes », explique Clément Vinauger, neuroéthologue à National Geographic.

Quelles solutions pour se protéger efficacement ?

Face à ces mécanismes complexes, les spécialistes s’accordent sur un point : les répulsifs chimiques à base de DEET restent les plus efficaces. Commercialisés sous différentes formes (crèmes, sprays), ils offrent une protection durable, mais présentent des limites. Irritants pour les yeux et déconseillés pour les enfants et les femmes enceintes, ils doivent être utilisés avec précaution. Dans les zones peu touchées par les moustiques, des alternatives naturelles, comme l’huile d’eucalyptus citronné, peuvent suffire.

Les solutions technologiques, en revanche, peinent à convaincre. Les bracelets antimoustiques, les applications mobiles diffusant des ondes basses fréquences ou encore les machines à ultrasons n’ont pas fait leurs preuves, selon l’Inserm. Une revue de dix études solides publiée récemment souligne l’absence de preuve de leur efficacité. Les applications, censées imiter le battement d’ailes des moustiques mâles ou le vol des libellules, ne produisent pas des ondes assez puissantes pour repousser les femelles. Quant aux bracelets, un test mené dans l’émission Envoyé spécial en juin 2025 a montré qu’ils n’empêchaient pas les piqûres.

Gérer une piqûre : les bonnes pratiques

Une fois la piqûre infligée, la tentation de gratter la zone est grande, mais elle est à éviter absolument. Non seulement cela n’atténue pas les démangeaisons, mais cela peut aggraver l’inflammation provoquée par la salive du moustique. Le risque de déchirure cutanée et d’infection secondaire augmente également. Une étude récente suggère cependant que gratter modérément pourrait renforcer la barrière immunitaire, sans pour autant recommander cette pratique.

Pour soulager la piqûre, les experts conseillent de la nettoyer et de la désinfecter avec soin. Appliquer un glaçon quelques minutes permet de réduire les démangeaisons grâce à l’effet du froid. En cas de réaction allergique intense, un antihistaminique ou une crème corticoïde peut être nécessaire, sous supervision médicale.

Une question persiste : pourquoi certains individus semblent-ils définitivement plus « attractifs » que d’autres, malgré tous les efforts ? La réponse réside sans doute dans l’interaction complexe entre notre génome, notre microbiome et notre environnement. Pour l’heure, aucune solution miracle n’a été identifiée.