Stéphane Dugast, explorateur de l’atoll Clipperton : quatre expéditions pour raconter l’île la plus isolée de France

Selon Ouest France, Stéphane Dugast, secrétaire général de la Société des explorateurs français, auteur, réalisateur et conférencier, a mené à quatre reprises des expéditions vers l’atoll de Clipperton, un îlot perdu au cœur du Pacifique Nord. Ce territoire français, l’un des plus isolés au monde, est au cœur de son dernier ouvrage, « Atoll Circus », salué pour son approche à la fois scientifique et narrative.

Un explorateur engagé au service d’un territoire méconnu

Stéphane Dugast, originaire de Nantes, a découvert Clipperton lors de sa première expédition en 2019. Depuis, il y est retourné à trois reprises, chaque voyage lui permettant d’approfondir ses connaissances sur cet écosystème fragile. Son rôle ne se limite pas à l’exploration : il s’attache aussi à documenter la vie de l’atoll, ses paysages, mais aussi les pressions qu’il subit, comme la montée des eaux ou la pêche illégale. « Atoll Circus », son livre paru en 2025, est le fruit de ces années de travail et de passion pour ce territoire.

L’explorateur insiste sur l’importance de Clipperton, non seulement comme un joyau naturel, mais aussi comme un symbole des défis environnementaux globaux. « Cet atoll est un laboratoire à ciel ouvert, où se jouent des équilibres écologiques rares », a-t-il déclaré lors d’une conférence à Paris. Ses expéditions, financées en partie par des partenaires privés et des institutions publiques, visent à sensibiliser le grand public et les décideurs à la nécessité de protéger ces espaces.

Clipperton, un atoll entre histoire et biodiversité

L’île de la Passion, comme on l’appelle parfois, est un atoll corallien de 1,7 km² situé à 580 km au sud-ouest de Socorro, au Mexique. Découvert en 1705 par un pirate français, il fut annexé par la France en 1858 avant de connaître une histoire mouvementée, marquée par des périodes d’abandon et de réoccupation temporaire. Aujourd’hui, Clipperton est classé en réserve naturelle, mais son isolement extrême rend sa gestion complexe.

La biodiversité de l’atoll est remarquable : on y recense plus de 115 espèces d’oiseaux, dont plusieurs endémiques, ainsi qu’une faune marine abondante, avec des requins, des raies et des poissons tropicaux. Cependant, comme le souligne Dugast, « la fragilité de cet écosystème est mise à rude épreuve par le changement climatique et les activités humaines ». Les expéditions scientifiques, comme celles de l’explorateur, sont cruciales pour documenter ces évolutions et alerter sur les risques encourus.

« Atoll Circus », un récit entre aventure et engagement

Paru en 2025, « Atoll Circus » est bien plus qu’un simple récit d’exploration. L’ouvrage, salué par la critique, alterne entre récits de terrain, analyses scientifiques et réflexions sur la place de l’homme dans ces milieux hostiles. Dugast y décrit les défis logistiques de ses expéditions : conditions météorologiques extrêmes, accès limité aux ressources, ou encore isolement psychologique.

« J’ai voulu montrer que Clipperton n’est pas qu’un caillou perdu au milieu de l’océan, mais un territoire vivant, avec ses mystères et ses enjeux », explique-t-il. Le livre s’appuie sur des centaines d’heures de tournage et de prises de vue, ainsi que sur des collaborations avec des chercheurs français et internationaux. Il a déjà été repéré par des éditeurs spécialisés en géographie et en environnement, et pourrait donner lieu à une adaptation audiovisuelle.

Clipperton incarne, en miniature, les défis globaux de la préservation des espaces naturels. Entre aventure humaine et urgence écologique, les expéditions de Dugast rappellent que certains territoires, bien que minuscules, jouent un rôle disproportionné dans l’équilibre de la planète.