Tennis de table : la France s’incline en demi-finale des Mondiaux par équipes face à la Chine, malgré un combat acharné

L’équipe de France de tennis de table a quitté Londres avec une médaille de bronze et une profonde déception après sa demi-finale perdue 3-1 face à la Chine, tenante du titre et invaincue depuis 2001 dans cette compétition, selon RMC Sport. Malgré une prestation saluée pour son intensité et son ambition, la sélection tricolore n’a pu empêcher les Chinois de filer en finale des Mondiaux par équipes, disputés à l’OVO Arena de Wembley. Une performance qui laisse entrevoir un avenir prometteur pour les jeunes Bleus, malgré l’amertume du revers.

Un match à haute intensité sous les yeux d’un public acquis à la Chine

Dès 19h30, heure locale, l’OVO Arena de Wembley était le théâtre d’une rencontre à enjeu historique. La Chine, 23 fois championne du monde par équipes et invaincue depuis 2001, affrontait une équipe de France déterminée à créer la surprise. Sous les acclamations d’un public majoritairement chinois venu en masse, les Bleus ont pourtant tenu tête. Flavien Coton, sélectionné à 18 ans pour son premier Mondial, a ouvert le bal face au numéro un mondial Wang Chuqin. Le jeune Français a mené deux sets à un avant de s’incliner au terme d’un cinquième set haletant (3-2), montrant dès son premier match international une maturité et un talent remarquables.

Félix Lebrun et Alexis Lebrun, des leaders en détresse malgré des performances de haut niveau

Félix Lebrun, 4e mondial et leader incontesté des Bleus, a ensuite redressé la barre face à Lin Shidong, 6e mondial. Le Français, invaincu en cinq confrontations directes contre le Chinois, a confirmé sa domination avec une victoire en trois sets secs. « On était, à la fois proches mais en même temps pas vraiment », a-t-il confié après le match, les yeux brillants de larmes. « Déçu, beaucoup de tristesse. Mais on a joué nos matchs, on a joué notre niveau ou même le meilleur. On a eu quelques occasions, mais ce n’est pas passé. »

Alexis Lebrun, 22 ans, a lui aussi frôlé l’exploit face à Liang Jingkun, ancien numéro deux mondial. Après avoir dominé les deux premiers sets (11-3, 11-1), l’aîné des Lebrun a laissé filer deux balles de match dans le troisième set avant de s’incliner 3-2 dans un match d’une intensité rare. « Quand on passe si proche de les mettre à mal, on est déçu. Là tout de suite, c’est un peu dur », a-t-il admis, les yeux rougis. L’entraîneur tricolore, Nathanaël Molin, n’a pas manqué de saluer la résilience de Liang Jingkun, tout en reconnaissant la qualité du combat mené par ses joueurs : « Alexis a eu les occasions pour finir ce match mais Liang Jingkun est allé chercher cette rencontre. Je connais la résilience de ce mec, bravo à lui. »

Wang Chuqin, l’obstacle infranchissable

Le dernier match, décisif, opposait à nouveau Félix Lebrun à Wang Chuqin, une opposition attendue avec impatience. Jamais le Français n’avait battu le numéro un mondial en sept confrontations. Malgré un combat acharné, il s’est incliné face à l’expérience et à la régularité de son adversaire. « On y a cru. On y croyait au départ, on y croyait pendant le match et on y croira encore après. Aujourd’hui, ils ont gagné, on aurait pu gagner mais ils sont quand même un peu plus forts que nous », a déclaré Félix Lebrun, sous le choc de l’élimination. Autour de lui, Simon Gauzy tentait de le réconforter, tandis que l’équipe de France réalisait que son rêve de remporter le titre mondial s’envolait pour cette édition.

« On ne s’est pas fait rouler dessus mais on voulait rêver encore plus grand. On est si près, si loin, des Chinois je dirai. Mais nous avons encore à grandir. J’ai quand même envie de retenir que l’on est là, au combat. On n’a pas encore ce vécu sur ces matchs à très très haute intensité. J’ai surtout envie de dire que l’on est fort aujourd’hui, mais on le sera encore plus dans deux ans, et encore plus dans quatre et dans six ans. »
— Nathanaël Molin, entraîneur de l’équipe de France

Une équipe de France à l’avenir prometteur

Malgré la défaite, la France peut tirer plusieurs enseignements positifs de ce Mondial. Avec une moyenne d’âge de 20 ans, l’équipe de France, composée de Flavien Coton (18 ans), Félix Lebrun (19 ans), Alexis Lebrun (22 ans) et Simon Gauzy (31 ans), a prouvé qu’elle pouvait rivaliser avec les meilleures nations mondiales. « En tant qu’équipe, on n’est pas si loin d’eux. On s’en est rapproché par rapport à il y a deux ans (aux Mondiaux par équipes à Busan), aux Jeux, donc on est sur le bon chemin. On est une équipe jeune, on se connaît tous, on s’entend super bien », a souligné Félix Lebrun. Même Alexis, encore sous le choc, a gardé un regard optimiste : « Dans une semaine, ou deux, quand on repartira à l’entraînement, on se dira qu’il faut continuer, chaque fois qu’on les joue, on s’en rapproche. J’ai bon espoir que dans deux ans, on ait nos chances et que l’on renverse la tendance. »

Un Mondial qui restera dans les mémoires

Si la médaille de bronze n’était pas le résultat escompté, la prestation des Bleus a marqué les esprits. Pour la première fois depuis des années, une équipe européenne a tenu tête à l’hégémonie chinoise, réduisant l’écart de niveau. « On a joué nos matchs, on a joué notre niveau ou même le meilleur », a résumé Félix Lebrun. Une phrase qui résume à elle seule le parcours de cette équipe de France, jeune, ambitieuse et pleine de promesses. Le tennis de table tricolore a désormais les cartes en main pour viser plus haut lors des prochaines compétitions internationales.

Selon RMC Sport, la France repart donc avec une expérience inestimable et une motivation décuplée. Le rendez-vous est déjà pris pour les prochains Mondiaux, où les Bleus espèrent bien, cette fois, décrocher le titre ultime.