« Il y a beaucoup d'équipes et certaines, qui ont même mis une équipe type, ont ramassé. On sait où on va. On a travaillé justement pour ne pas ramasser », a déclaré Joan Caudullo, le manager du Montpellier Hérault Rugby (MHR), selon nos confrères de RMC Sport. Ce samedi, le leader du Top 14, Toulouse, accueille son dauphin au classement, le MHR, à 14h30, pour un choc au sommet qui s'annonce très disputé.

Les deux meilleures équipes des derniers mois (38 points pris sur les 10 derniers matches) ont rendez-vous dans un sommet un peu tronqué, puisque Joan Caudullo a décidé de faire une revue d’effectif avec 14 changements par rapport au dernier match à Clermont. « Si on arrive à se qualifier en Challenge Cup, on va enchaîner un bloc de 12 matchs. Il faut que j'arrive à avoir un effectif de qualité et en quantité pour pouvoir tenir ces cadences », avance-t-il.

Ce qu'il faut retenir

  • Le MHR se déplace à Toulouse avec une équipe remaniée mais pas sans ambition.
  • Joan Caudullo a décidé de faire une revue d’effectif avec 14 changements par rapport au dernier match à Clermont.
  • Le MHR est la seule équipe du championnat à n’avoir lâché aucun match, excepté peut-être à Paris (en octobre).

Le contexte du match

Toulouse est une machine à broyer à domicile : 49 points pris sur 50 possibles (seul le Stade Français n’a pas encaissé le bonus offensif), une moyenne de 50 points inscrits. Et Pau, qui avait envoyé sa meilleure équipe fin janvier, avait justement ramassé (défaite 59-22). Le manager du MHR sait exactement où il met les pieds ce samedi.

Le staff du MHR va donner du temps de jeu à des joueurs qui jouent moins (Erdocio, Beard, Masibaka, Coly, Piccardo) et à des jeunes potentiels (Akrab, Uhila, Martin, Rates, Taofifenua). Une équipe remaniée qui se déplace avec des ambitions malgré tout, selon Caudullo. « On va jouer l'une des meilleures équipes d'Europe. Et on sait à quoi s'en tenir. Même si on va tout faire pour aller les titiller, on s'est entraîné pour ça. On a travaillé pour essayer de les empêcher d'avoir de la continuité dans leur performance ».

Les enjeux du match

Depuis le début de saison, le MHR est la seule équipe du championnat à n’avoir lâché aucun match, excepté peut-être à Paris (en octobre), où Montpellier s’est incliné 35-12. Sur les six autres défaites, le MHR s’est incliné en moyenne de 4,5 points. Il faut dire que c’est l'un des thèmes de travail du staff de Montpellier : avoir une équipe qui ne lâche rien et défend très fort.

Le MHR est d’ailleurs la meilleure défense du championnat cette saison devant Toulouse avec 407 points encaissés. Samedi, la défense mise en place par Geoffrey Doumayrou va passer un test face à la meilleure attaque du championnat. Pour Marco Tauleigne, aligné en troisième ligne, il ne faut pas avoir peur de prendre une valise. « Ce week-end, on sait où on met les pieds. C'est Toulouse, il n'y a plus besoin de les présenter. Nous, on s'est préparé de notre côté. Il ne faut pas avoir de stress en particulier ».

Les réactions des joueurs

Les joueurs montpelliérains vont aussi se frotter aux internationaux qui étaient en vacances la semaine dernière (Meafou, Flament, Ramos ou Ntamack reconduit). Mais ils vont surtout jouer contre Antoine Dupont, chose rare pour le MHR. Sur les huit dernières confrontations, Dupont était toujours absent pour cause de blessure, de sélection ou de mise au repos. Sa dernière apparition face au MHR remonte au 18 septembre 2021.

Un challenge hyper excitant pour Arthur Vincent. « C'est clair, je pense que n'importe quel joueur de n'importe quelle équipe veut jouer les gros matchs, les meilleurs, etc », commente-t-il. « On a cette chance, cette opportunité ce week-end. Donc c'est sûr que ça rajoute un challenge, une motivation supplémentaire, etc. On va à Toulouse avec le gros Stade Toulousain ».

Et maintenant ?

La rencontre entre Toulouse et le MHR sera à suivre de très près, notamment pour voir comment l'équipe remaniée de Montpellier va résister à la pression toulousaine. Les supporters du MHR espèrent que leur équipe pourra créer la surprise et ramener des points de ce déplacement difficile. La réponse sera donnée samedi à 14h30.

En conclusion, ce choc au sommet entre Toulouse et le MHR promet d'être très disputé et passionnant. Les deux équipes ont des ambitions différentes, mais elles partagent la même volonté de gagner et de faire un bon match. Il faudra attendre samedi pour voir qui sortira vainqueur de ce duel.