Une version restaurée du dessin animé « Ulysse 31 », série franco-japonaise devenue un monument de la télévision des années 1980, sera diffusée à partir de ce dimanche 5 avril 2026 sur la chaîne Mangas TV, annonce Mediawan Rights via son label d'édition AB Vidéo. Cette nouvelle mouture, restaurée en haute définition à partir des bobines originales 35 mm, marque le grand retour du vaisseau L'Odysseus et de son équipage perdu dans l'espace, près de quarante-cinq ans après sa première diffusion.
Ce qu'il faut retenir
- Première diffusion restaurée : la série sera proposée en version remastérisée à partir du 5 avril 2026 sur Mangas TV, dans une qualité inédite après une restauration numérique des bobines originales.
- Édition collector en Blu-ray : Mediawan Rights prépare une sortie en Blu-ray, dans une édition limitée, pour répondre à la demande des fans et compléter l'offre commerciale actuelle, limitée aux anciennes éditions DVD.
- Créateurs emblématiques : la série a été coécrite par Jean Chalopin et Nina Wolmark, déjà à l'origine d'autres succès animés comme Les Mystérieuses Cités d'or ou Inspecteur Gadget.
- Inspiration homérique : l'intrigue transpose L'Odyssée d'Homère dans un univers de science-fiction, avec Ulysse, son fils Télémaque, l'extraterrestre Thémis et le robot Nono, égarés dans l'espace par les dieux de l'Olympe.
- Restauration technique : le travail de numérisation et de restauration a permis de corriger les défauts d'étalonnage des anciens masters, offrant une cohérence visuelle sur l'ensemble de la série.
Un classique de l'animation française et japonaise
Diffusé pour la première fois en France fin 1981 sur FR3, « Ulysse 31 » s'est rapidement imposé comme un pilier de la télévision française, avant d'acquérir une renommée internationale. Co-produit par les Français de DIC Entertainment et les Japonais de Tokyo Movie Shinsha, ce dessin animé de 26 épisodes mêle aventure spatiale, mythologie et références culturelles, le tout servi par un style visuel unique pour l'époque. Son thème musical, « Ulysse revient… », est depuis entré dans la mémoire collective des téléspectateurs de l'époque.
Selon Franceinfo - Culture, la série a marqué des générations d'enfants, au point de développer un véritable culte autour de ses personnages et de son univers. « Il y a une espèce de culte qui s'est créé autour d’Ulysse 31, et il y a toujours une demande aujourd'hui », confirme Laurent Lopere, responsable de la restauration chez Mediawan Rights, auprès de l'AFP. Cette nostalgie explique en partie la volonté de proposer une version remastérisée, fidèle à l'original mais modernisée pour les écrans actuels.
Une restauration fidèle aux origines, un bond visuel pour les fans
Pour parvenir à ce résultat, les équipes de Mediawan Rights ont travaillé à partir des bobines originales 35 mm, dispersées entre la France et le Japon. Après numérisation, les techniciens ont procédé à une restauration minutieuse, corrigeant les défauts d'étalonnage et de luminosité qui affectaient les anciennes versions DVD. « On voit plein de choses qui n'apparaissaient pas sur les précédents masters, dans les détails et les décors, c'est le jour et la nuit », explique Laurent Lopere. L'étalonnage a également permis d'harmoniser l'apparence visuelle de la série, un défi majeur sur les anciennes éditions où les couleurs pouvaient varier d'un épisode à l'autre.
« Les anciens masters avaient de gros problèmes à ce niveau-là : le costume d'Ulysse pouvait varier d'un épisode à l'autre, là il va être quasi uniforme sur toute la série », précise-t-il. Cette restauration s'accompagne d'une remastérisation en haute définition, offrant une qualité d'image et de son bien supérieure aux éditions disponibles jusqu'à présent. Jusqu'ici, les fans devaient se contenter de DVD d'occasion, souvent proposés à des prix élevés ou en mauvais état.
Une sortie en Blu-ray prévue, mais sans date précise
Mediawan Rights a confirmé la préparation d'une édition collector en Blu-ray, sans pour autant annoncer de date de sortie. Cette version, très attendue par les collectionneurs, devrait proposer un contenu enrichi, incluant probablement des making-of, des interviews des créateurs ou des documents d'archives. La dernière réédition en date remontait à 2011, bien avant l'engouement actuel pour la restauration des classiques de l'animation.
« Il y a toujours une demande aujourd'hui », souligne Laurent Lopere. Cette annonce intervient alors que la chaîne Mangas TV, appartenant à Mediawan, avait déjà diffusé la série en 2013, confirmant l'intérêt persistant du public. Pour les nostalgiques comme pour les nouveaux spectateurs, ce retour en version restaurée représente une opportunité de redécouvrir l'un des joyaux de l'animation des années 1980.
Le retour de « Ulysse 31 » illustre une tendance de fond dans le secteur de l'audiovisuel : la restauration des archives pour séduire à la fois les nostalgiques et les nouvelles générations. Alors que les plateformes de streaming multiplient les offres de contenus rétro, cette initiative rappelle l'importance de préserver le patrimoine culturel, tout en l'adaptant aux standards techniques actuels. Une démarche qui pourrait inspirer d'autres producteurs dans les années à venir.
La version restaurée de « Ulysse 31 » bénéficie d'une remastérisation en haute définition à partir des bobines originales 35 mm. Les corrections apportées concernent notamment l'étalonnage des couleurs et de la luminosité, garantissant une uniformité visuelle sur l'ensemble de la série. Les détails des décors et des personnages, autrefois flous ou altérés, apparaissent désormais avec une netteté inédite. Cette restauration permet également de corriger les variations de couleurs entre les épisodes, un défaut récurrent sur les anciennes versions.
La série sera diffusée à partir du dimanche 5 avril 2026 à 21h10 sur la chaîne Mangas TV, accessible sur les bouquets payants. Aucune annonce n'a été faite concernant une diffusion en clair ou en replay sur les plateformes de streaming. Pour les fans souhaitant acquérir une copie physique, l'édition collector en Blu-ray est en préparation par Mediawan Rights via son label AB Vidéo, mais sa date de sortie n'a pas encore été communiquée.
