D'après Le Figaro, un directeur de pompes funèbres britannique, Robert Bush, comparaît devant la justice pour des faits qui ont jeté une lumière crue sur le manque de régulation du secteur. Il a plaidé coupable en avril de ces faits, qui s'étalent sur 12 ans.

Le tribunal de Hull, dans le nord-est de l'Angleterre, doit entendre les témoignages d'une centaine de proches des défunts pendant cinq jours d'audience, au terme desquels le juge devrait annoncer la peine infligée à l'accusé. L'entreprise funéraire de Robert Bush, Legacy Independent Funeral Directors, était selon les mots d'un ancien employé comme «sortie tout droit d'un film d'horreur».

Ce qu'il faut retenir

  • Robert Bush a plaidé coupable de privation d'inhumation décente et de vol.
  • Les policiers ont découvert 31 corps conservés pendant des mois dans les locaux de l'entreprise.
  • Les cendres d'une centaine de défunts ont été retrouvées dans des urnes.
  • Robert Bush a admis avoir remis à quatre femmes des cendres qui n'étaient pas celles de leurs enfants décédés pendant leur grossesse.
  • Le directeur de pompes funèbres a également plaidé coupable de vol au préjudice de douze associations caritatives.

Les faits

Les policiers qui ont perquisitionné les lieux en mars 2024 à la suite d'un signalement ont découvert, dans une chambre froide, 31 corps qui auraient dû être incinérés plusieurs mois auparavant, dont un bébé mort-né deux ans auparavant, et les cendres d'une centaine de défunts dans des urnes. Le corps de Norman Bridger, 94 ans, y a été retrouvé dans un cercueil en carton, dix mois après son décès.

Sa fille, Karen King, a déclaré au tribunal : « Comment quelqu'un peut-il agir de façon si cruelle ? Pourquoi l'avoir laissé là ? » Le directeur de pompes funèbres avait déclaré lors de sa première audition par la police qu'il avait des problèmes de trésorerie et des dettes.

Les conséquences

Depuis ce scandale, plusieurs familles exhortent le gouvernement à davantage réguler le secteur des pompes funèbres, en l'absence de cadre réglementaire pour ces entreprises en Angleterre, au Pays de Galles et en Irlande du Nord. Un code de bonnes pratiques a été introduit en Écosse en mars 2025.

Jasmine Beverley, la mère du bébé mort-né dont le corps a été découvert deux ans après, plaide pour une réglementation. Elle a dit à la BBC avoir trouvé Robert Bush « charmant » et « très respectueux » lorsqu'elle lui avait confié l'organisation de son incinération.

Les réactions

La famille de Raymond Dagnall, un ancien pêcheur, avait dispersé ce qu'elle croyait être ses cendres dans le port de Bridlington. Son corps a été retrouvé sept mois après sa mort dans les locaux de Robert Bush. Sa soeur, Christina George, était en sanglots lors de son témoignage, regrettant de l'avoir choisi pour les funérailles.

Et maintenant ?

Le tribunal de Hull devrait annoncer la peine infligée à Robert Bush à la fin de l'audience. Les familles des défunts attendent avec anxiété la décision du juge et espèrent que cela contribuera à réguler le secteur des pompes funèbres.

Il est possible que ce scandale conduise à des changements dans la législation et à une meilleure régulation du secteur. Les prochaines semaines et mois seront cruciaux pour déterminer les conséquences de cette affaire et les mesures qui seront prises pour éviter que de tels faits se reproduisent.

En conclusion, l'affaire de Robert Bush a mis en lumière les failles dans le système de régulation des pompes funèbres au Royaume-Uni et a conduit à des appels à une meilleure régulation du secteur. Les familles des défunts attendent justice et espèrent que cette affaire contribuera à prévenir de tels abus à l'avenir.