Mercredi prochain, un événement spatial unique va se produire : un étage de fusée SpaceX doit s'écraser sur la Lune, selon Le Figaro. Cet impact, qui ne représente pas de menace pour la Terre, fait l'objet d'une attention particulière des scientifiques, qui espèrent mieux comprendre les conséquences des chutes de débris spatiaux sur les futures missions lunaires.
Cet étage de fusée, long d'environ 12 mètres et pesant 4,5 tonnes, avait servi en 2025 à propulser deux engins vers la Lune. L'un d'eux, Blue Ghost, développé par l'entreprise américaine Firefly Aerospace, est devenu le premier appareil privé à réussir un alunissage complet. Le second, conçu par la société japonaise ispace, s'était écrasé lors de sa tentative.
Ce qu'il faut retenir
- Un étage de fusée SpaceX doit s'écraser sur la Lune mercredi.
- Cet étage de fusée avait servi en 2025 à propulser deux engins vers la Lune.
- L'impact devrait libérer une énergie comparable à trois tonnes de TNT et creuser un cratère d'environ 27 mètres de diamètre et cinq mètres de profondeur.
Les détails de l'impact
D'après l'expert du suivi des objets spatiaux Bill Gray, l'étage de fusée doit percuter la surface lunaire près du cratère Einstein, sur la face visible de la Lune, à une vitesse estimée à 8 700 km/h, soit environ sept fois la vitesse du son. Le flash lumineux provoqué par la collision devrait être trop faible pour être observé depuis la Terre.
En revanche, le nuage de poussières et de débris projeté dans l'espace pourrait rester visible pendant plusieurs dizaines de minutes grâce aux télescopes. « La gravité sur la Lune est faible et il n'y a pas de vent pour disperser la poussière », a expliqué Benjamin Fernando, du laboratoire américain de Los Alamos, cité par l'Associated Press.
Les conséquences pour les futures missions lunaires
Les scientifiques suivront de près la chute de cet étage de fusée pour mieux comprendre les conséquences des chutes de débris spatiaux sur les futures missions lunaires. Les sondes Lunar Reconnaissance Orbiter de la Nasa et Danuri, développée par la Corée du Sud, doivent prendre des images de la zone avant et après la collision afin d'en mesurer les effets.
Il s'agira du deuxième impact accidentel connu d'un engin humain sur la Lune, après la chute d'un morceau de fusée chinoise en 2022, qui avait laissé deux cratères sur la face cachée de l'astre. L'incident rappelle le besoin accru de surveillance des trajectoires des objets abandonnés dans l'espace, alors que les États-Unis et la Chine accélèrent leurs programmes lunaires et que les missions privées se multiplient.
Les prochaines étapes
« Cet impact ne posera pas de problème », a estimé l'astrophysicien Jonathan McDowell, tout en avertissant que de tels événements pourraient devenir préoccupants à l'avenir, notamment avec « l'installation de bases permanentes » sur la Lune. Les scientifiques attendent avec intérêt les résultats de cette collision pour mieux comprendre les risques associés aux débris spatiaux.
En conclusion, l'impact d'un étage de fusée SpaceX sur la Lune est un événement unique qui offre une opportunité aux scientifiques de mieux comprendre les conséquences des chutes de débris spatiaux. Les résultats de cette collision seront cruciaux pour l'avenir de l'exploration spatiale et pour la planification de futures missions lunaires.
