Les géologues pensaient savoir comment se formait le plancher océanique, mais les profondeurs de l'Atlantique leur réservaient pourtant une surprise de taille, selon Futura Sciences. L'image sonar publiée en 2009 montre un relief du fond océanique qui illustre l'une des plus grandes révolutions récentes des sciences de la Terre.
En révélant un core complexe océanique, cette image a confirmé que les dorsales ne construisent pas toujours la croûte océanique par le seul volcanisme, mais aussi grâce à de gigantesques failles qui mettent le manteau terrestre à nu. Cela a confirmé que la surface de ces dômes au fond de l'océan correspond bien au plan d'une faille.
Ce qu'il faut retenir
- Les dorsales médio-océaniques étaient considérées comme des structures volcaniques qui créent la croûte océanique par magmatisme.
- Les études menées dans les années 2000 ont démontré que la surface de ces dômes au fond de l'océan correspond bien au plan d'une faille.
- Ces failles jouent un rôle fondamental dans les cycles du carbone, de l'hydrogène, du soufre et de plusieurs métaux.
La formation de la croûte océanique
La découverte des dorsales médio-océaniques dans les années 1950 et l'établissement progressif de la théorie de la tectonique des plaques ont permis de comprendre la formation de la croûte océanique. Cependant, les études menées dans les années 1980 ont révélé un schéma bien plus complexe. Les géologues ont découvert que la croûte océanique n'est pas uniforme et ne correspond pas forcément au modèle « classique » d'origine magmatique.
Les zones de croûte anormalement fines correspondent à de gigantesques dômes, où roches mafiques et ultra-mafiques (du manteau) sont présentes en proportions variables. Leur surface régulière contraste fortement avec le reste du plancher océanique « classique » bien plus rugueux.
Les implications de cette découverte
La découverte de processus d'exhumation du manteau sur le fond océanique a bien d'autres implications, notamment sur notre compréhension des échanges chimiques entre la lithosphère et l'océan. Ces processus pourraient même avoir été déterminants dans l'apparition de la vie sur Terre, et constituent aujourd'hui des analogues privilégiés pour rechercher des environnements habitables sur d'autres mondes océaniques.
En conclusion, la découverte de la cicatrice sous-marine et des core complexes océaniques a révélé un secret de la Terre profonde et a permis de mieux comprendre la formation de la croûte océanique. Les géologues vont continuer à étudier ces phénomènes pour mieux comprendre notre planète et les processus qui la régissent.
Un core complexe océanique est une structure en dôme formée par le jeu de grandes failles extensives particulières qui permettent d'exhumer des roches profondes de la croûte.
