La compagnie américaine United Airlines a annoncé une nouvelle option en classe Economy Plus, visant à améliorer le confort des passagers sur ses vols long-courriers. Selon BFM Business, la compagnie va équiper certaines rangées de ses Airbus A321XLR de grandes tablettes remplaçant les sièges centraux, offrant ainsi plus d’espace aux voyageurs assis côté hublot ou couloir.
Ce qu'il faut retenir
- Remplacement des sièges centraux : United Airlines va installer des tablettes partagées sur les rangées où les sièges du milieu sont supprimés dans ses Airbus A321XLR.
- Espace supplémentaire : Les passagers côté hublot ou couloir bénéficieront d’un espace accru pour leurs coudes et leurs jambes.
- Option payante : Cette innovation sera proposée en Economy Plus, avec un supplément à payer, dont le prix n’a pas encore été révélé.
- Unique aux États-Unis : United Airlines se présente comme la seule compagnie aérienne américaine à proposer cette option.
- Contexte économique : Cette initiative s’inscrit dans une stratégie visant à attirer une clientèle premium, alors que les ventes de sièges haut de gamme progressent bien plus vite que celles de la classe économique.
- Autres innovations : United Airlines avait précédemment lancé l’offre United Relax Row, transformant une rangée de trois sièges en lit en classe économique sur certains Boeing 787 et 777.
Une réponse à un siège longtemps décrié
Depuis des années, les passagers aériens le savent : le siège du milieu est le moins apprécié. Coincé entre celui côté hublot – idéal pour admirer le paysage – et celui côté couloir – pratique pour se lever sans déranger –, il cumule les inconvénients. United Airlines en a pris acte et a décidé d’agir. « On a écouté nos clients », a indiqué un porte-parole de la compagnie, cité par BFM Business. Plutôt que de laisser ces sièges inoccupés, la compagnie a imaginé une solution pour optimiser l’espace et le confort.
Concrètement, sur les 50 Airbus A321XLR commandés en 2019, une rangée sera équipée de tablettes conçues sur mesure. Ces dernières s’étendront d’un accoudoir à l’autre, au-dessus des sièges centraux laissés libres. L’objectif ? Permettre aux passagers assis côté hublot ou couloir de bénéficier d’un espace supplémentaire pour s’étirer, surtout sur les vols internationaux long-courriers, où le confort est un enjeu majeur.
Une option payante, mais une première aux États-Unis
Cette innovation, baptisée Economy Plus, ne sera pas gratuite. Les passagers souhaitant profiter de ces sièges devront s’acquitter d’un supplément, dont le montant reste encore inconnu. United Airlines n’a pas communiqué de tarifs, mais a précisé que cette option serait commercialisée « dans le courant de l’année ». Pour la compagnie, il s’agit d’une première aux États-Unis : « Nous sommes la seule compagnie aérienne américaine à proposer cette option de siège », a souligné un représentant.
Cette initiative s’inspire en partie de pratiques déjà observées chez certaines compagnies européennes. Par exemple, Air France propose l’option « Siège libre », permettant de privatiser jusqu’à trois sièges adjacents pour plus de confort et d’intimité. Une approche similaire, mais adaptée au marché américain, où United cherche à se différencier dans un secteur très concurrentiel.
Une stratégie axée sur la clientèle premium
Cette annonce intervient dans un contexte où les compagnies aériennes traditionnelles, dont United, misent de plus en plus sur les sièges premium pour doper leurs revenus. Selon BFM Business, les bénéfices de United, mais aussi ceux de ses concurrents comme Delta ou American Airlines, ont été portés ces derniers mois par la forte demande en sièges haut de gamme, malgré la hausse des coûts du kérosène.
Les chiffres sont éloquents. Au deuxième trimestre 2026, le chiffre d’affaires généré par ces sièges a progressé de 16% par rapport à l’année précédente pour United. Dans le même temps, celui de la classe économique classique n’a augmenté que de 11%. Chez Delta, les ventes de sièges premium ont bondi de 17%, contre seulement 8% pour la classe économique. Ces données illustrent une tendance de fond : les voyageurs sont prêts à payer plus pour un meilleur confort, surtout sur les longs trajets.
D’autres innovations pour séduire une clientèle exigeante
United Airlines ne s’arrête pas à cette seule innovation. Il y a quelques semaines, la compagnie a présenté l’offre United Relax Row, disponible sur ses Boeing 787 et 777. Cette option permet de transformer une rangée de trois sièges en un espace plat, offrant une véritable position allongée en classe économique. Une initiative qui s’adresse aux passagers recherchant un confort proche de celui de la classe premium, à moindre coût.
Ces nouvelles options témoignent d’une stratégie claire : cibler une clientèle plus aisée, prête à investir dans des services supplémentaires. Pour United, il s’agit aussi de compenser les coûts élevés du carburant, qui pèsent sur les marges des compagnies. En diversifiant ses offres, la compagnie espère maintenir sa rentabilité tout en répondant aux attentes d’une partie de sa clientèle.
Quant au prix de cette option, il sera déterminant pour son succès. Si United parvient à trouver le bon équilibre entre coût et valeur perçue, cette innovation pourrait bien s’imposer comme une référence sur le marché américain. À suivre, donc, dans les mois à venir.
Seuls les Airbus A321XLR commandés par United Airlines en 2019 seront concernés. La compagnie n’a pas précisé si cette option serait étendue à d’autres modèles à l’avenir.
Pour l’instant, United Airlines n’a mentionné que ses Airbus A321XLR, des avions conçus pour les vols long-courriers. La compagnie n’a pas indiqué si cette innovation serait déployée sur d’autres types d’appareils ou de trajets.
