L’édition 2026 de l’Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB) enregistre un nouveau coup dur avant même le coup d’envoi. Comme l’a révélé Ouest France, Ruth Croft, vainqueur en titre chez les femmes, ne figurera pas au départ de la course. Une absence qui s’ajoute à celle de plusieurs favoris masculins, déjà annoncée par la presse spécialisée.

Ce qu'il faut retenir

  • Absence de Ruth Croft, tenante du titre féminin, à l’UTMB 2026
  • Cette forfaiture s’inscrit dans une série de désistements parmi les favoris, masculins et féminins
  • L’UTMB 2026 se déroulera du 24 au 31 août à Chamonix
  • La course féminine reste l’une des plus suivies du calendrier ultra-trail mondial

Cette décision, officialisée ces derniers jours, confirme la tendance des dernières éditions : des têtes d’affiche renonçant à prendre le départ en raison de préparations perturbées ou de choix stratégiques. Selon nos confrères de Ouest France, Ruth Croft, Néo-Zélandaise de 35 ans, double vainqueur de l’UTMB (2022 et 2024), a préféré se concentrer sur d’autres objectifs pour cette année. « Les conditions de préparation n’étaient pas optimales pour envisager une nouvelle victoire à Chamonix », a-t-elle confié à la presse locale, sans évoquer de blessure.

Son absence rejoint celle de plusieurs favoris masculins, à l’image de Kilian Jornet, de Jim Walmsley, de Tim Evans ou encore de Mathieu Blanchard. Ces désistements, bien que fréquents dans l’histoire récente de l’UTMB, réduisent d’autant plus l’attrait médiatique et sportif de l’épreuve. L’UTMB, considéré comme l’un des événements phares du trail mondial, mise traditionnellement sur ces athlètes pour attirer l’attention du grand public.

L’organisation, contactée par Ouest France, a confirmé que les dossards restants seront attribués selon les critères habituels : classement UTMB Index, tirage au sort et invitations. « Nous regrettons l’absence de Ruth Croft, mais la course reste ouverte à toutes les meilleures. Les remplaçantes potentielles sont nombreuses », a indiqué un porte-parole de l’événement. La liste définitive des engagées sera publiée dans les prochains jours, après la clôture des inscriptions.

Et maintenant ?

L’UTMB 2026 se tiendra du 24 au 31 août dans les Alpes, avec des épreuves phares comme l’UTMB, la CCC et l’OCC. La course féminine, malgré l’absence de Croft, pourrait voir émerger de nouvelles prétendantes, à l’image de l’Américaine Courtney Dauwalter ou de la Française Manon Bohard, déjà annoncées comme favorites.

Reste à savoir si l’organisation parviendra à compenser ces forfaits par des recrutements de dernière minute ou des performances inattendues. La météo, souvent décisive en montagne, sera également à surveiller d’ici le départ.

Ce désistement rappelle que l’UTMB, malgré son prestige, n’échappe pas aux aléas des carrières sportives. Entre préparation physique, choix tactiques et imprévus, les favoris savent que la montagne ne pardonne pas. Bref, l’édition 2026 s’annonce plus imprévisible que jamais.

Quant à Ruth Croft, elle a d’ores et déjà confirmé son intention de revenir dans les années à venir. « L’UTMB fait partie de mon histoire, et je compte bien y remettre les crampons », a-t-elle ajouté. Une perspective qui laisse augurer de futures éditions toujours aussi disputées.

Plusieurs athlètes sont citées pour prendre la relève, notamment l’Américaine Courtney Dauwalter et la Française Manon Bohard, toutes deux déjà victorieuses sur le circuit UTMB. L’organisation n’a pas encore désigné de favorite officielle, la liste des engagées n’étant pas encore finalisée.