La première étape de la Vuelta femenina 2026 a réservé une arrivée spectaculaire ce dimanche 3 mai, avec une victoire de la Suissesse Noemi Rüegg à Salvaterra de Miño, selon RMC Sport. Dans un sprint en montée très disputé, la coureuse de l’équipe EF Education-Oatly a devancé la Belge Lotte Kopecky et l’Allemande Franziska Koch, s’imposant ainsi sur le premier bouquet de cette édition.

Ce qu'il faut retenir

  • Noemi Rüegg remporte la première étape à Salvaterra de Miño devant Lotte Kopecky et Franziska Koch.
  • La Suissesse, âgée de 25 ans, prend le maillot de leader du classement général, qu’elle partage avec Koch après l’attribution de bonifications.
  • Pauline Ferrand-Prévot, favorite de l’épreuve, termine 10e de l’étape et 9e du classement général après l’arrivée.
  • Maëva Squiban s’empare du maillot de meilleure grimpeuse pour les deux prochaines étapes, aucun point n’étant distribué avant mercredi.
  • La première étape, longue de 114 kilomètres entre Marín et Salvaterra de Miño, s’est jouée sur un parcours vallonné avec une dernière rampe exigeante.
  • Les prochaines étapes, dont celle de Lobios à San Cibrao das Viñas (110 km), devraient accentuer les écarts au général.

Cette première étape, longue de 114 kilomètres, reliait Marín à Salvaterra de Miño en Galice. Le parcours, plutôt vallonné, réservait une dernière ascension de 1,8 km à 5,5 % de moyenne, éliminant d’emblée les sprinteuses pures. C’est précisément sur cette portion que Noemi Rüegg a produit l’effort décisif, s’imposant en force devant un plateau relevé. « C’était une étape où tout pouvait basculer dans les derniers hectomètres, et c’est exactement ce qui s’est passé », a commenté la Suissesse après sa victoire.

Cette performance permet à Rüegg de s’emparer du maillot de leader du classement général, qu’elle partage avec Franziska Koch. L’Allemande, déjà récompensée par six secondes de bonifications sur le parcours, a devancé Pauline Ferrand-Prévot de quelques places. La Française, triple vainqueur du Giro et lauréate du Tour de France en 2024, a terminé 10e de l’étape, confirmant sa place parmi les favorites. « On savait que cette étape serait difficile, mais on a tenu bon. Il faut maintenant se concentrer sur les prochains jours », a-t-elle déclaré.

Un plateau de haut niveau et des favorites bien placées

Les 108 coureuses au départ de cette Vuelta femenina 2026 ont livré une première bataille serrée. Derrière la victoire de Rüegg, Lotte Kopecky (2e) et Franziska Koch (3e) complètent le podium. Parmi les autres favorites, Kasia Niewiadoma (5e), Marianne Vos (8e) et Anna Van der Breggen (11e) ont confirmé leur statut, tandis que Paula Blasi a terminé 13e. « Le niveau est extrêmement élevé dès cette première étape. Les écarts sont minces, et chaque seconde compte », a souligné un observateur.

Côté français, Maëva Squiban s’est distinguée en terminant 6e de l’étape, ce qui lui permet de revêtir la tunique de meilleure grimpeuse. Ce maillot, qu’elle devrait conserver jusqu’à mercredi, lui offre une première reconnaissance dans ce Tour d’Espagne féminin. « C’est une belle récompense pour tout le travail fourni en amont. Maintenant, il faut penser à l’étape de demain », a-t-elle confié.

Un parcours qui promet des rebondissements

La prochaine étape, prévue ce lundi 4 mai, reliera Lobios à San Cibrao das Viñas sur une distance de 110 kilomètres. Bien que le profil semble moins sélectif que celui d’hier, une dernière montée de 1,8 km à 5,5 % de moyenne devrait à nouveau faire office de filtre. « On peut s’attendre à une nouvelle sélection dans le final. Les équipes devront bien gérer leur effort », a analysé un membre de la direction de course.

Selon RMC Sport, les organisateurs ont prévu des étapes variées pour cette édition 2026, avec des arrivées en côte et des parcours vallonnés. « L’objectif est de proposer un spectacle de qualité et de mettre en avant les différentes qualités des coureuses », a indiqué un responsable. Les deux prochaines étapes, jusqu’à mercredi, ne comporteront cependant aucun point pour le classement de la meilleure grimpeuse, laissant ainsi Maëva Squiban en tête jusqu’à nouvel ordre.

Et maintenant ?

La Vuelta femenina 2026 entre désormais dans le vif du sujet avec des étapes qui pourraient creuser les écarts au classement général. Les favorites comme Ferrand-Prévot ou Kopecky devront confirmer leur régularité, tandis que des coureuses comme Rüegg ou Squiban chercheront à capitaliser sur leurs premiers succès. La prochaine échéance majeure aura lieu mercredi, après deux étapes où aucun point de montagne ne sera attribué.

Les observateurs s’attendent à une bataille serrée entre les différentes équipes, avec des stratégies variées selon les profils. « Certaines équipes pourraient jouer la carte de l’attaque, tandis que d’autres préféreront contrôler la course », a expliqué un analyste. Pour Pauline Ferrand-Prévot, la priorité sera de limiter les écarts avant les étapes plus montagneuses à venir.

Les réactions des principales intéressées

Interrogée sur sa victoire, Noemi Rüegg a salué « un travail d’équipe exceptionnel » et une préparation optimale. « Ce premier succès est une belle récompense. Maintenant, on va tout faire pour garder ce maillot de leader le plus longtemps possible », a-t-elle affirmé. De son côté, Franziska Koch a reconnu que la compétition s’annonce « très relevée », tandis que Lotte Kopecky a évoqué « une étape exigeante, mais qui confirme la bonne forme de notre équipe ».

Du côté français, Pauline Ferrand-Prévot a minimisé sa 10e place, soulignant que « le plus important reste la régularité sur l’ensemble de la course ». Quant à Maëva Squiban, elle a exprimé sa satisfaction : « Porter ce maillot est une fierté. J’espère pouvoir le garder encore quelques jours. »

Noemi Rüegg, 25 ans, est une coureuse suisse membre de l’équipe EF Education-Oatly. Elle s’est imposée dès la première étape de la Vuelta femenina 2026 en devançant des favorites comme Lotte Kopecky ou Franziska Koch. Sa victoire est significative car elle lui permet de prendre la tête du classement général dès l’entame de la course. Avec déjà cinq victoires en World Tour cette saison, dont le Tour Down Under, Rüegg confirme son statut de coureuse à suivre dans les années à venir.

Après la première étape entre Marín et Salvaterra de Miño, les coureuses enchaîneront ce lundi avec un parcours de 110 kilomètres entre Lobios et San Cibrao das Viñas. Une dernière montée de 1,8 km à 5,5 % de moyenne est prévue en fin d’étape. Les deux prochaines étapes (mardi et mercredi) ne comporteront pas de points pour le classement de la meilleure grimpeuse, laissant ainsi Maëva Squiban en tête jusqu’à nouvel ordre. Les observateurs attendent des étapes plus sélectives à partir de jeudi.