Les usagers américains pourront bientôt tester un robotaxi d’une nouvelle génération. Waymo, filiale d’Alphabet et spécialiste des taxis autonomes, a annoncé le 28 mai 2026 le déploiement officiel de son véhicule baptisé Ojai, conçu spécifiquement pour le transport de passagers. Selon Numerama, ce minivan électrique marque un tournant par rapport à la flotte actuelle composée de Jaguar I-Pace, des SUV modifiés pour l’autonomie.

Ce qu'il faut retenir

  • Waymo Ojai est un minivan électrique conçu dès l’origine pour le service de robotaxi, contrairement aux Jaguar I-Pace actuellement utilisés.
  • Le véhicule intègre la sixième génération du système de conduite autonome « Waymo Driver », compatible avec des conditions hivernales plus rudes.
  • L’intérieur propose trois écrans tactiles, une accessibilité renforcée (braille, lecture d’écran) et un accès facilité via deux portes coulissantes.
  • Le service débutera par des trajets gratuits pour certains utilisateurs à San Francisco, Phoenix et Los Angeles dans les prochaines semaines.
  • Waymo prévoit une extension progressive à Denver, Las Vegas et San Diego, puis un accès public d’ici la fin de l’année 2026.

Le nouveau modèle Ojai se distingue par sa conception dédiée au transport de passagers. Autant dire que l’expérience utilisateur est repensée de A à Z. Exit la carrosserie de SUV, place à une silhouette de minivan plus spacieuse et mieux adaptée aux besoins des voyageurs. L’accès à bord s’effectue désormais par deux grandes portes coulissantes, tandis que l’intérieur offre un espace bien plus généreux que les véhicules actuels.

Waymo insiste sur l’accessibilité, un point crucial pour une mobilité inclusive. Le véhicule intègre ainsi des fonctionnalités comme le braille et la lecture d’écran pour les personnes malvoyantes. Dans l’habitacle, trois grands écrans tactiles sont disponibles : un à l’avant sur la planche de bord, et deux à l’arrière pour les passagers. Ces écrans permettent de personnaliser le trajet, régler la température ou lancer de la musique, transformant l’Ojai en « un salon sur roues », selon les termes de la firme.

Le développement de l’Ojai a été mené en collaboration avec le constructeur chinois Zeekr. Le minivan électrique, connu localement sous le nom de Zeekr RT, est fabriqué en Chine sur la plateforme SEA-M. Une fois assemblé, il est acheminé vers l’usine de Waymo à Mesa, en Arizona, où il reçoit l’ensemble des capteurs maison. Une logistique industrielle qui illustre la complexité de la chaîne d’approvisionnement pour ces véhicules autonomes.

Sur le plan technologique, l’Ojai embarque la sixième version du système « Waymo Driver ». Cette nouvelle mouture permettrait notamment de desservir des villes où les conditions hivernales sont plus exigeantes, une avancée majeure pour une entreprise qui teste déjà ses services dans des environnements variés comme San Francisco ou Phoenix. Waymo n’a pas détaillé les améliorations précises de cette génération, mais évoque une sécurité et une fiabilité accrues.

« Avec l’Ojai, nous franchissons une nouvelle étape en matière de praticité et de sécurité pour nos utilisateurs. Ce véhicule est conçu pour répondre aux attentes d’un service de mobilité de nouvelle génération », a déclaré Waymo dans son communiqué.

Le déploiement du robotaxi débutera par une phase de tests grandeur nature. Dans les prochaines semaines, certains utilisateurs de San Francisco, Phoenix et Los Angeles pourront effectuer des trajets gratuits à bord de l’Ojai. L’objectif affiché est de recueillir des retours précieux pour affiner l’expérience avant une ouverture plus large. « Nous souhaitons recueillir des données concrètes sur cette nouvelle expérience », a précisé la firme, sans donner plus de détails sur le nombre de participants prévus.

L’expansion du service suivra un calendrier progressif. D’ici quelques mois, Waymo prévoit d’étendre l’accès à quelques utilisateurs supplémentaires dans des villes comme Denver, Las Vegas et San Diego. Une phase intermédiaire qui permettra de valider la fiabilité du système avant une disponibilité totale, attendue pour la fin de l’année 2026. Une échéance qui pourrait positionner Waymo comme un acteur majeur du transport autonome aux États-Unis, face à des concurrents comme Cruise, filiale de General Motors.

Et maintenant ?

Waymo devra démontrer que ce nouveau modèle répond aux attentes en matière de fiabilité et de sécurité, des critères encore régulièrement questionnés pour les véhicules autonomes. La phase de tests gratuits sera déterminante pour identifier d’éventuels ajustements avant une commercialisation complète. D’ici la fin de l’année, les résultats obtenus pourraient influencer les décisions des autorités locales sur l’élargissement des zones autorisées au robotaxi.

Par ailleurs, la collaboration avec Zeekr pourrait s’intensifier, avec une possible augmentation des volumes de production si la demande se confirme. Reste à voir si l’Ojai parviendra à séduire un public large, au-delà des early adopters habituels.

Ce lancement s’inscrit dans une stratégie plus large de Waymo pour diversifier son offre et s’adapter aux besoins des villes américaines. Avec des services déjà opérationnels dans plusieurs métropoles, l’entreprise pourrait étendre son réseau si l’Ojai rencontre le succès escompté. Une chose est sûre : la course à la mobilité autonome entre dans une nouvelle phase, plus concrète et plus accessible pour le grand public.

L’Ojai est un minivan conçu dès l’origine pour le transport de passagers, avec un intérieur spacieux, deux portes coulissantes et des fonctionnalités d’accessibilité comme le braille. Les Jaguar I-Pace sont des SUV électriques modifiés pour l’autonomie, avec une capacité et un confort moins adaptés aux besoins d’un service de robotaxi.

Dans un premier temps, San Francisco, Phoenix et Los Angeles accueilleront des trajets gratuits pour certains utilisateurs. L’accès sera ensuite étendu à Denver, Las Vegas et San Diego, avant une ouverture au public prévue pour la fin 2026.