À Anvers, le MAS plonge dans l’histoire et la culture des arts martiaux

Depuis toujours, le combat fait partie intégrante de l’histoire humaine. Pourtant, au-delà de leur dimension physique, les arts martiaux incarnent une richesse culturelle, philosophique et sociale souvent méconnue. À partir de ce 3 avril 2026, le Museum aan de Stroom (MAS) d’Anvers propose une exposition ambitieuse intitulée « Martial Arts », conçue pour explorer ces multiples facettes. Selon Euronews FR, ce parcours muséographique inédit interroge le rôle des disciplines martiales dans l’identité collective, la transmission des savoirs et même le bien-être individuel.

Dès son ouverture, « Martial Arts » se présente comme bien plus qu’une simple rétrospective sur les techniques de combat. Conçue par les commissaires Rachid Atia et Roselyne Francken, l’exposition ambitionne de démontrer que les arts martiaux sont avant tout des phénomènes culturels, façonnés par les migrations, les échanges internationaux et les histoires locales. « En racontant l’histoire des arts martiaux, on raconte aussi celle de la ville », souligne Rachid Atia. À Anvers, berceau d’une communauté diversifiée, la boxe et la lutte ont marqué la vie quotidienne dès le début du XXe siècle, mêlant travail et loisirs.

L’exposition s’articule autour de cinq axes thématiques : le corps, l’esprit, le combat, la société et la beauté. Autant de dimensions qui révèlent la complexité de ces pratiques. Roselyne Francken insiste sur leur dimension holistique : « Il y a aujourd’hui une vraie dynamique et un réel intérêt pour le lien avec le bien-être mental ». Les arts martiaux ne se limitent pas à l’effort physique ; ils deviennent des outils de discipline intérieure, de concentration et même de développement spirituel. Des disciplines comme le zurkhaneh, une tradition iranienne associant entraînement, poésie et musique, illustrent cette quête de maîtrise de soi.

Pour enrichir cette plongée historique et culturelle, le MAS a rassemblé une collection variée d’objets, d’œuvres d’art et de documents visuels. Des extraits de films légendaires, comme Rumble in the Jungle, côtoient des affiches de combats historiques ou des archives personnelles. Ces pièces permettent de retracer les évolutions des pratiques martiales à travers les siècles et les continents. « Les arts martiaux sont des ponts entre les cultures », rappelle Rachid Atia. Que ce soit via les échanges commerciaux de l’Asie ou les migrations africaines, ces disciplines ont constamment évolué, s’adaptant aux contextes locaux tout en conservant une essence commune.

Une exposition qui célèbre la diversité et l’intergénérationnel

Une section particulièrement émouvante de l’exposition met en lumière le rôle des clubs et pratiquants anversois. Ces derniers ont contribué en partageant photos, affiches et archives personnelles, offrant un regard intime sur l’évolution des arts martiaux dans la ville. Des clichés « avant/après » de dojos et de rings, suspendus autour des escalators du musée, invitent les visiteurs à comparer les pratiques d’hier et d’aujourd’hui. « Il est question de liens intergénérationnels et de transmission d’un héritage », précise Roselyne Francken. Ces documents rappellent que les arts martiaux ne sont pas de simples activités sportives, mais des vecteurs de mémoire et de cohésion sociale.

L’interactivité occupe une place centrale dans « Martial Arts ». Les visiteurs sont conviés à une expérience immersive : monter sur un ring de boxe, essayer de reproduire une séquence de kung-fu grâce à un système de suivi de mouvement, ou encore s’entraîner sur des sacs de frappe et un mannequin de bois. Ces dispositifs s’accompagnent de témoignages audio et vidéo de pratiquants anversois, qui partagent leur passion et leur rapport personnel à ces disciplines. Une façon de montrer que les arts martiaux restent vivaces, bien au-delà des salles d’entraînement traditionnelles.

Une invitation à redécouvrir une pratique millénaire

Au-delà de sa dimension culturelle, l’exposition aborde aussi les arts martiaux comme une réponse aux enjeux contemporains. Dans un monde où le stress et l’isolement gagnent du terrain, ces pratiques offrent un cadre structurant. « Ce n’est pas qu’une fin en soi, mais un moyen de développer des compétences relationnelles et de créer du lien », explique Roselyne Francken. Les arts martiaux deviennent ainsi des outils de socialisation, où chaque coup porté ou mouvement exécuté renforce le lien avec soi-même et avec les autres.

Le MAS d’Anvers a également souhaité intégrer une dimension patrimoniale à son exposition. En collaboration avec des lignées de maîtres, l’équipe a mis en avant des traditions où la transmission ne se limite pas aux techniques, mais inclut aussi des valeurs et une philosophie de vie. Des maîtres asiatiques aux instructeurs africains, en passant par les clubs européens, chaque pratique reflète une manière unique de se tenir dans le monde. Une manière de rappeler que, derrière chaque mouvement, se cache une histoire humaine.

Si cette exposition contribue à changer le regard du public sur les arts martiaux, elle pourrait aussi inspirer d’autres institutions culturelles à explorer des disciplines similaires. À l’heure où le bien-être mental et la quête d’identité occupent une place centrale dans nos sociétés, ces pratiques ancestrales offrent une réponse concrète et inspirante.