Dans le village de Saint-Aubin, en Lot-et-Garonne, l’auberge et salle de spectacle Chez Tonton incarne depuis six ans un lieu unique de convivialité et de création culturelle. Ouvert en 2020, ce café-théâtre est aujourd’hui menacé par des difficultés financières persistantes, selon Le Monde.

Ce qu'il faut retenir

  • Ouverture du café-théâtre Chez Tonton en 2020 à Saint-Aubin (Lot-et-Garonne)
  • L’établissement est aujourd’hui en proie à des difficultés financières majeures
  • Les gérants dénoncent un manque de soutien de la part des pouvoirs publics
  • Le lieu représente un pilier de la vie culturelle dans ce territoire rural
  • Les responsables réclament une reconnaissance officielle de son rôle patrimonial

Le café-théâtre, qui mêle restauration et spectacles, a été fondé par un couple déterminé à dynamiser la vie locale. Pourtant, malgré son ancrage territorial et sa fréquentation régulière, il peine à obtenir des aides publiques, contrairement à d’autres structures culturelles mieux établies. Les gérants pointent du doigt l’absence de subventions qui permettraient de pérenniser l’activité, alors que le lieu joue un rôle clé dans l’animation d’une zone rurale enclavée.

« Je veux juste qu’on reconnaisse que je fais partie du patrimoine culturel », a déclaré l’un des gérants à Le Monde. Cette phrase résume l’enjeu : pour ces entrepreneurs, Chez Tonton n’est pas qu’un simple commerce, mais un acteur essentiel de la transmission et de la vitalité culturelle en milieu rural. Leur demande porte autant sur une aide financière que sur une reconnaissance symbolique de leur contribution à la vie du territoire.

« On ne demande pas la lune. Juste qu’on admette que ce que l’on fait a de la valeur pour la communauté. »
— Un gérant de Chez Tonton, cité par Le Monde

Le Lot-et-Garonne, comme de nombreuses zones rurales, souffre d’un manque d’infrastructures culturelles accessibles. Dans ce contexte, des lieux comme Chez Tonton comblent un vide, en proposant des représentations théâtrales, des concerts et des rencontres conviviales. Pourtant, leur modèle économique, souvent fragile, dépend largement de la mobilisation des acteurs locaux et des soutiens institutionnels. À ce jour, aucune aide structurelle n’a été accordée, malgré les multiples demandes déposées auprès des collectivités et de l’État.

Les gérants rappellent que leur établissement a survécu à la crise sanitaire, puis aux hausses des coûts énergétiques, sans bénéficier d’aucun filet de sécurité. Aujourd’hui, ils évoquent même la possibilité de devoir fermer leurs portes si aucune solution n’est trouvée d’ici la fin de l’année. Pour eux, le temps presse : les dettes s’accumulent, et les recettes, bien que correctes, ne suffisent plus à couvrir les charges fixes.

Et maintenant ?

Une réunion est prévue dans les prochaines semaines entre les gérants, les élus locaux et les représentants de l’État pour tenter de débloquer une solution. D’ici là, une cagnotte en ligne a été lancée pour soutenir financièrement l’établissement. Reste à voir si les pouvoirs publics entendront l’appel de Chez Tonton, ou si ce café-théâtre emblématique devra fermer, privant ainsi Saint-Aubin et ses alentours d’un lieu de culture et de lien social.

Cette situation interroge plus largement sur le rôle de l’État et des collectivités dans le maintien de la vie culturelle en zone rurale. Faut-il attendre que les lieux emblématiques disparaissent pour agir, ou faut-il les soutenir en amont, comme on le ferait pour tout patrimoine à préserver ? Pour l’heure, la survie de Chez Tonton reste en suspens.

Chez Tonton programme des pièces de théâtre, des concerts acoustiques, des soirées contes et des rencontres littéraires. Le lieu mise sur une programmation variée, accessible et souvent portée par des artistes locaux ou émergents.