Comme l’a confirmé son sélectionneur Lionel Scaloni en conférence de presse, Lionel Messi, capitaine et meneur de jeu de l’Albiceleste, sera bien titulaire lors du premier match de l’Argentine contre l’Algérie ce mardi à 3 heures du matin (heure française), malgré une légère blessure à la cuisse contractée il y a trois semaines avec l’Inter Miami en MLS. Selon RMC Sport, Scaloni a assuré que Messi était « en forme » et que son impact sur le terrain dépassait largement le cadre sportif : « Tout le monde veut le voir sur le terrain, pas seulement les Argentins. C’est à cause de l’impact qu’il a sur les gens. Leo a toujours été crucial pour nous et il le sera encore. »
Ce qu'il faut retenir
- Messi dispute sa sixième Coupe du monde, un record absolu qui le placera à égalité avec Cristiano Ronaldo si le Portugais participe également à la compétition.
- L’Argentine affronte l’Algérie ce mardi à 3h (heure française) dans l’Arrowhead Stadium de Kansas City, où plus de 20 000 supporters argentins sont attendus.
- Malgré son passage en MLS depuis 2023, Messi reste une figure centrale de l’équipe, avec 8 buts en 67 matchs pour l’Inter Miami et une Copa America 2024 remportée avec l’Argentine.
- Le sélectionneur argentin a minimisé les craintes liées à sa blessure, soulignant que Messi avait « étalé toute sa justesse technique » lors d’un match amical contre l’Islande le 9 juin.
Un ultime défi pour l’octuple Ballon d’Or
À 39 ans, Lionel Messi, qui célébrera son anniversaire le 24 juin en pleine compétition, a choisi de prolonger sa carrière internationale après le sacre de 2022 au Qatar. Selon RMC Sport, son intention de disputer cette Coupe du monde 2026 marque la fin annoncée de son parcours avec la sélection nationale. « Je l’aime. C’est mon Dieu, mon guide spirituel. Je l’aime plus que mes amis. Il vient faire un dernier tango et danser avec le ballon pour rendre heureux les Argentins », a confié Carlos, un supporter argentin rencontré à Kansas City, où il portait un maillot à l’effigie de Messi.
Le contexte est différent de celui de 2022 : Messi évolue désormais en MLS, un championnat moins relevé que ceux qu’il a connus au FC Barcelone ou au Paris SG. Pourtant, ses performances restent celles d’un génie. En 67 matchs avec l’Inter Miami, il a inscrit 62 buts et conduit le club à son premier titre de champion. Avec l’Argentine, il a ajouté la Copa America 2024 à son palmarès et terminé meilleur buteur des éliminatoires sud-américains avec 8 réalisations. « C’est une personne simple qui profite de ses derniers rassemblements, de ses derniers entraînements », a témoigné son coéquipier Nicolás Otamendi. « Mais sur le terrain, ce sera comme toujours un animal de compétition. Tu ne peux pas te relâcher face à lui. »
Une préparation rassurante avant le coup d’envoi
Les craintes liées à sa blessure à la cuisse, contractée lors d’un match en MLS fin mai, se sont dissipées après sa sortie contre l’Islande le 9 juin. En seulement 20 minutes, Messi a marqué le penalty qu’il avait lui-même provoqué, puis délivré la passe décisive sur le troisième but argentin (victoire 3-0). « Deux minutes après son entrée en jeu, il a créé un penalty et l’a transformé », s’est émerveillé Carlos, un supporter argentin en tenue traditionnelle qatarie. « Tous ceux qui connaissent le foot savent que ce n’est pas un simple joueur de MLS. C’est le meilleur joueur du monde. Il est tranquille, dans un bon moment. »
Son sélectionneur a confirmé qu’il serait aligné dès le premier match contre l’Algérie, une équipe qui a créé la surprise lors des dernières éditions de la Coupe du monde. « Messi est en mission back-to-back », a souligné Scaloni. Un exploit que seul le Brésil a réalisé entre 1958 et 1962. L’enjeu est donc double pour l’Argentine : briser ce record historique tout en remportant un troisième titre mondial, après ceux de 1978, 1986 et 2022.
Kansas City, capitale des supporters argentins
Plus de 20 000 « hinchas » (supporters) argentins sont attendus dans l’Arrowhead Stadium de Kansas City pour le match d’ouverture de l’Albiceleste. Parmi eux, Amalia et Diego, originaires d’Argentine, ont parcouru des milliers de kilomètres pour voir Messi jouer une dernière fois. « Incroyable. 21 ans de carrière. Objectivement, c’est le meilleur joueur de l’histoire. On ne voit pas ça tous les jours, alors on a décidé de venir d’Argentine voir le match et en profiter une dernière fois », a expliqué Diego. « Il va nous faire un Mondial de folie. Il va jouer le tout pour le tout, pour ramener une quatrième étoile. »
Le déplacement des supporters reflète l’engouement mondial autour de Messi. À Times Square, des milliers de fans français, algériens et argentins se sont réunis pour célébrer l’événement, transformant la place new-yorkaise en une vitrine des passions footballistiques. Selon RMC Sport, ces rassemblements montrent à quel point le joueur dépasse le cadre du sport pour incarner une icône culturelle.
Pour l’Algérie, ce match contre l’Argentine sera l’occasion de montrer sa progression depuis sa victoire surprise contre l’Égypte en 2014, qui avait marqué son premier Mondial. Les Fennecs, emmenés par des joueurs comme Riyad Mahrez ou Baghdad Bounedjah, espèrent créer à nouveau l’exploit. Mais face à un Messi déterminé à offrir une dernière fête à son pays, le défi s’annonce colossal.
Quoi qu’il arrive, cette Coupe du monde 2026 restera celle d’un adieu. Un adieu qui, si Messi réalise son rêve, pourrait s’écrire en or.
Messi avait initialement annoncé sa retraite internationale après la Coupe du monde 2022, mais il a finalement choisi de prolonger sa carrière pour tenter d’offrir une quatrième étoile à l’Argentine. Son sélectionneur, Lionel Scaloni, a confirmé que son impact dépassait le cadre sportif, faisant de lui une figure incontournable pour la sélection.
Messi pourrait devenir le premier joueur à disputer six Coupes du monde, égalant ainsi Cristiano Ronaldo. Ce record s’ajouterait à celui de ses cinq participations, un exploit déjà historique en soi.
