Danone mise sur la science pour transformer l’alimentation en levier de santé à toutes les étapes de la vie

Avec plus d’un siècle d’histoire, le groupe Danone place désormais la science au cœur de sa stratégie nutritionnelle. Lors du salon Santexpo, qui s’est tenu du 19 au 21 mai 2026 à Paris, Danone Santé Nutrition a réaffirmé son engagement à utiliser l’alimentation comme un outil au service de la santé, dès la petite enfance jusqu’à la vieillesse. Selon Futura Sciences, cette approche s’appuie sur deux piliers majeurs : la nutrition infantile et la nutrition médicale, deux domaines où les besoins physiologiques évoluent profondément.

La nutrition, autrefois considérée comme un simple apport énergétique, devient un levier central dans la prévention et l’accompagnement des parcours de soins. « L’alimentation joue un rôle fondamental dans l’équilibre et le bon fonctionnement de l’organisme, mais aussi pour accompagner les parcours de soins et optimiser la prise en charge de nombreuses situations de santé », explique Futura Sciences. C’est dans cette logique que Danone Santé Nutrition intervient, en ciblant deux enjeux majeurs : la nutrition infantile, essentielle dès les 1 000 premiers jours de vie – une période déterminante pour le développement cognitif et physique de l’enfant –, et la nutrition médicale, conçue pour répondre aux besoins des personnes fragilisées ou des patients atteints de maladies chroniques comme le cancer.

La science, au cœur de l’ADN du groupe depuis sa création, a pris une nouvelle dimension avec l’inauguration en 2023 du centre de Recherche & Innovation Daniel Carasso à Paris-Saclay. Ce site, premier plateau scientifique européen dédié à l’alimentation, vise à accélérer les travaux sur le futur de l’alimentation. « Nous travaillons avec un grand nombre de professionnels de santé – pédiatres, médecins généralistes, oncologues – afin de développer et d’améliorer deux grandes catégories de produits », détaille Julie de Prittwitz, directrice générale de Danone Santé Nutrition. La première concerne la nutrition infantile, la seconde, la nutrition médicale adulte, notamment avec l’enjeu du bien vieillir.

Un autre projet ambitieux a vu le jour en 2025 avec l’ouverture du Laboratoire OneBiome, toujours à Paris-Saclay. Ce centre se concentre sur le microbiote intestinal, un champ de recherche que Danone explore depuis de nombreuses années. « Le microbiote joue un rôle fondamental sur le système digestif, et par ricochet sur le système immunitaire, métabolique et nerveux. Pour nous, il est très important de défricher de nouveaux territoires pour l’avenir de la santé, grâce à nos experts et nos équipements de pointe », souligne Cécile Lorenzo, directrice de la Recherche et de l’Innovation chez Danone France. Autant dire que cette initiative pourrait ouvrir la voie à des solutions innovantes pour des millions de personnes.

Les mille premiers jours : une fenêtre d’opportunité nutritionnelle

Parmi les priorités de Danone, la petite enfance occupe une place centrale. Les mille premiers jours de la vie, de la conception à l’âge de deux ans, constituent une période où l’alimentation doit être strictement adaptée aux besoins physiologiques de l’enfant. Contrairement aux adultes, les nourrissons ont besoin de davantage de lipides et de glucides pour soutenir leur croissance rapide, et non de protéines en excès. « Pour un parent, ce n’est pas simple à comprendre. C’est pour cette raison que nous adaptons nos recettes pour qu’il y ait la juste quantité de protéines, de glucides et de gras au bon moment », précise Cécile Lorenzo.

Les besoins nutritionnels des jeunes enfants ne s’arrêtent pas après leur premier anniversaire. Après 1 an, 1 enfant sur 3 présente des apports insuffisants en fer, un minéral essentiel au développement cognitif. « 500 ml de lait de croissance apportent autant de fer que 60 litres de lait de vache par jour », rappellent les experts. Les recommandations officielles préconisent ainsi une consommation quotidienne de 500 ml de lait de croissance jusqu’à 3 ans, afin de couvrir 85 % des besoins journaliers en fer.

Bien vieillir : un enjeu démographique et sanitaire

Avec le vieillissement de la population, la nutrition des seniors devient un défi de santé publique. En 2026, les Français de 65 ans ou plus représentent déjà 22,2 % de la population, selon l’Insee. Ce chiffre devrait atteindre 30 % d’ici 2030. Face à cette transition démographique, les besoins nutritionnels des personnes âgées évoluent : dès 60 ans, les besoins en protéines augmentent de 20 %, tandis que la dénutrition touche 2,3 millions de personnes en France. Par ailleurs, 40 % des patients atteints de cancer souffrent de dénutrition, un facteur aggravant de leur état de santé.

Pour répondre à ces défis, Danone a développé des gammes spécifiques comme Fortimel, conçues pour apporter une nutrition adaptée aux seniors en cas de fragilité ou de dénutrition. « Il est donc crucial de mieux intégrer la nutrition dans les politiques de santé pour les seniors. Danone a mis en place des actions concrètes pour agir en faveur du bien vieillir des personnes âgées », explique Julie de Prittwitz. Ces solutions s’inscrivent dans une logique de prévention et d’accompagnement des parcours de soins, où l’alimentation devient un maillon essentiel de la santé globale.

En plaçant la science au cœur de sa stratégie, Danone ne se contente pas de vendre des produits alimentaires. Le groupe se positionne comme un acteur clé de la santé publique, en transformant chaque repas en un levier de prévention et de bien-être. Alors que les maladies chroniques et le vieillissement de la population pèsent de plus en plus sur les systèmes de santé, cette approche pourrait bien devenir un modèle pour l’industrie agroalimentaire tout entière.