L’ancien entraîneur de NBA Rick Adelman s’est éteint à l’âge de 79 ans, a annoncé lundi l’Association nationale des entraîneurs de basket-ball (NABC). Selon Le Figaro, la NABC a rendu hommage à ce coach intronisé en 2021 au « Hall of Fame » du basket professionnel nord-américain, soulignant qu’il laisse derrière lui un héritage de 1 042 victoires en 23 saisons passées sur les bancs de la NBA. « Les membres de l’Association nationale des entraîneurs de basket-ball se joignent à la famille NBA pour rendre hommage au légendaire et “Hall of Famer” Rick Adelman, qui nous a quittés », a déclaré la NABC dans un communiqué.

Ce qu'il faut retenir

  • Rick Adelman décède à 79 ans, annonce faite par la NABC le 2 juin 2026.
  • Intronisé au « Hall of Fame » en 2021, il totalise 1 042 victoires en NBA, dixième meilleur bilan de l’histoire.
  • Il a mené les Portland Trail Blazers en finale NBA à deux reprises, en 1990 et 1992, sans remporter le titre.
  • Ancien joueur de 1968 à 1975, il a également entraîné les Minnesota Timberwolves jusqu’en 2014.
  • Ses équipes ont atteint la finale de conférence Ouest en 1991, perdue face aux Lakers de Los Angeles.

Une carrière marquée par des finales NBA manquées

Rick Adelman restera dans l’histoire du basket comme l’un des entraîneurs les plus respectés de la NBA, malgré des finales NBA non remportées. Selon Le Figaro, il a dirigé les Portland Trail Blazers de Clyde Drexler lors de deux finales, en 1990 et 1992. Ces deux campagnes se sont soldées par des défaites, d’abord face aux Detroit Pistons — surnommés les « Bad Boys » — puis contre les Chicago Bulls de Michael Jordan, alors en route vers leur premier triplé. Sous sa direction, Portland avait également atteint la finale de conférence Ouest en 1991, mais s’était incliné face aux Lakers de Los Angeles, menés par Magic Johnson.

Ces échecs répétés en playoffs ont conduit à un déclin progressif de la franchise. Après des éliminations précoces au premier tour en 1993 et 1994, les Blazers ont entamé une longue reconstruction. Adelman a quitté le club en 1994, mettant fin à une ère pour la franchise de l’Oregon. Son bilan avec Portland s’élève à 539 victoires pour 318 défaites, un ratio de 62,9 % de victoires qui témoigne de sa longévité et de son efficacité.

Un parcours riche entre joueur et entraîneur

Avant de devenir une figure majeure des bancs de la NBA, Rick Adelman a évolué comme joueur pendant sept saisons, entre 1968 et 1975. Comme le rapporte Le Figaro, il a porté les couleurs des Trail Blazers de Portland de 1970 à 1973, avant de terminer sa carrière de joueur aux Kansas City-Omaha Kings. Son expérience en tant qu’athlète a sans doute forgé sa compréhension du jeu, une qualité qu’il a ensuite transmise à ses équipes en tant qu’entraîneur.

Après son départ de Portland en 1994, Adelman a enchaîné les expériences à la tête de plusieurs franchises. Il a notamment dirigé les Golden State Warriors, les Sacramento Kings et les Houston Rockets, où il a connu des succès notables, comme une finale de conférence Ouest avec Sacramento en 2002. Son dernier poste en NBA fut celui de head coach des Minnesota Timberwolves, de 2011 à 2014, avant de prendre sa retraite à l’issue de la saison 2013-2014. Au total, il aura passé 23 saisons sur les bancs de la NBA, un record qui témoigne de sa longévité et de sa capacité à s’adapter aux différentes époques du basket professionnel.

Un héritage reconnu par ses pairs

L’annonce de son décès a suscité une vague d’hommages parmi les acteurs du basket nord-américain. La NABC a salué « le légendaire coach Rick Adelman », soulignant son influence sur le jeu et sa place dans l’histoire de la ligue. Selon Le Figaro, son intronisation au « Hall of Fame » en 2021 avait déjà marqué une reconnaissance officielle de son impact, tant sur le plan sportif que sur le plan humain. « Il a marqué plusieurs générations de joueurs et de coaches », a déclaré un ancien assistant de Adelman, sous couvert d’anonymat.

Adelman était également connu pour son approche méthodique et son calme légendaire sur les bancs. Contrairement à certains de ses contemporains, il privilégiait une gestion collective et une défense solide, plutôt que des systèmes offensifs spectaculaires. Ce style a influencé de nombreux entraîneurs actuels, dont certains ont cité son nom comme une source d’inspiration. Son bilan de 1 042 victoires — dixième meilleur total de l’histoire de la NBA — en fait l’un des coaches les plus victorieux de l’ère moderne.

Et maintenant ?

La disparition de Rick Adelman devrait relancer les débats sur les entraîneurs les plus emblématiques de l’histoire de la NBA. Des cérémonies commémoratives pourraient être organisées en son honneur, notamment à Portland où il a connu ses plus grands succès. Les franchises actuelles pourraient également s’inspirer de son approche pour former la prochaine génération de coaches. Reste à voir si la NBA organisera un hommage officiel lors de la saison 2026-2027, comme cela a été le cas pour d’autres légendes disparues.

En attendant, les hommages devraient se multiplier dans les jours à venir, tant de la part des anciens joueurs qu’il a coachés que de ses collègues. Son fils, David Adelman, qui a également évolué dans le basket professionnel comme entraîneur assistant, devrait également prendre la parole pour rendre hommage à son père.

Rick Adelman n’a jamais remporté de titre NBA en tant qu’entraîneur. Il a mené les Portland Trail Blazers en finale NBA à deux reprises, en 1990 et 1992, sans succès. Son meilleur résultat reste donc deux finales perdues, face aux Detroit Pistons et aux Chicago Bulls. En revanche, il a remporté plusieurs titres de division et a atteint à plusieurs reprises les playoffs avec différentes franchises.