Une équipe de chercheurs thaïlandais et britanniques a récemment annoncé la découverte d'un nouveau dinosaure à long cou en Thaïlande, selon Courrier International. Cette découverte a été rendue possible grâce aux efforts de l'équipe dirigée par le paléontologue thaïlandais Sita Manitkoon, qui a mené des recherches approfondies dans la province de Chaiyaphum, dans le nord-est de la Thaïlande.
Ce dinosaure, baptisé Nagatitan chaiyaphumensis, est estimé avoir mesuré plus de 27 mètres de long et peser près de 30 tonnes, soit l'équivalent du poids de neuf éléphants d'Asie adultes, comme le souligne la BBC. Il appartient à la famille des sauropodes, des herbivores à long cou, et est considéré comme l'un des plus grands dinosaures jamais découverts en Asie du Sud-Est.
Ce qu'il faut retenir
- Le Nagatitan chaiyaphumensis mesure plus de 27 mètres de long et pèse près de 30 tonnes.
- Il appartient à la famille des sauropodes, des herbivores à long cou.
- Il est considéré comme l'un des plus grands dinosaures jamais découverts en Asie du Sud-Est.
- Les ossements ont été découverts en 2016 par un habitant de la province de Chaiyaphum.
- Les chercheurs ont mis au jour divers os, la colonne vertébrale, les côtes, le bassin et les os des pattes.
Contexte et découverte
Les premières mesures des ossements exhumés laissent penser qu'il pourrait s'agir du plus grand dinosaure jamais découvert en Asie du Sud-Est, selon Sita Manitkoon, rattaché à l'université Mahasarakham. Les ossements ont été découverts en 2016 par un habitant de la province de Chaiyaphum, et les scientifiques ont ensuite mis au jour divers os, la colonne vertébrale, les côtes, le bassin et les os des pattes, notamment un humérus mesurant 1,78 mètre de long.
Ce dinosaure a vécu il y a cent à cent vingt millions d'années, soit environ quarante millions d'années avant le tyrannosaure rex, comme le rappelle National Geographic. À cette époque, la Terre connaissait une chaleur intense, et des recherches récentes ont montré que ces conditions ont permis aux grands dinosaures sauropodes de prospérer.
Caractéristiques et importance
Le Nagatitan chaiyaphumensis est considéré comme un « dernier titan » de Thaïlande, car les fossiles ont été découverts dans la formation rocheuse abritant des dinosaures la plus récente du pays, selon Thitiwoot Sethapanichsakul, un des auteurs de l'étude. Il est peu probable que des roches plus récentes contiennent des restes de dinosaures, car la région était alors devenue une mer peu profonde.
Les sauropodes semblent avoir atteint des tailles particulièrement élevées à cette époque, avec des spécimens gigantesques vivant en Amérique du Sud, en Chine, probablement en Afrique du Nord, et on sait maintenant, avec Nagatitan, en Asie du Sud-Est, souligne Paul Upchurch, paléontologue à l'University College London et coauteur de l'étude.
La découverte du Nagatitan chaiyaphumensis est un événement important pour la paléontologie et notre compréhension de l'histoire de la vie sur Terre. Les recherches continueront à nous éclairer sur les mystères de l'ère des dinosaures et les secrets qu'ils gardent encore.
