Selon nos confrères de Futura Sciences, la comète C/2025 K1 (ATLAS) a été observée par le télescope spatial Hubble de la NASA, qui a capturé son improbable fragmentation. Cette découverte est considérée comme « vraiment exceptionnelle » par les chercheurs, car la probabilité que cela se produise sous l'œil attentif de Hubble est infime.

La comète C/2025 K1 (ATLAS) est une comète non périodique, observée pour la première fois en mai 2025. Elle fait partie des nombreuses comètes découvertes par l'Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (Atlas), un relevé astronomique robotisé et un système d'alerte précoce optimisé pour détecter les plus petits objets géocroiseurs.

Ce qu'il faut retenir

  • La comète C/2025 K1 (ATLAS) a été observée par Hubble le 8 novembre 2025.
  • La comète s'est fragmentée en raison des forces de marée du Soleil.
  • Les astrochimistes de l'équipe de recherche travaillent sur l'analyse des gaz provenant de la comète.
  • La comète C/2025 K1 (ATLAS) est chimiquement très particulière, car nettement moins riche en carbone que les autres comètes.

La découverte

John Noonan, co-auteur de la publication et professeur au département de physique de l'université d'Auburn, en Alabama, explique que lui et ses collègues voulaient initialement observer une tout autre comète avec Hubble. Cependant, en raison de nouvelles contraintes techniques, ils ont dû trouver une nouvelle cible et ont observé C/2025 K1 (ATLAS) par hasard, juste au moment où elle se fragmentait.

Dennis Bodewits, autre auteur de la découverte, et qui est aussi professeur au département de physique de l'université d'Auburn, rappelle que les comètes sont des vestiges de l'époque de la formation du Système solaire et sont donc composées de « matériaux anciens ». Cependant, elles ont été chauffées, irradiées par le Soleil et par les rayons cosmiques, ce qui pose la question de savoir si les propriétés observées sont primitives ou le fruit de l'évolution.

Les conséquences

La fragmentation de la comète C/2025 K1 (ATLAS) offre une occasion unique de étudier la matière ancienne qui n'a pas subi de transformation. Les astrochimistes de l'équipe de recherche travaillent sur l'analyse des gaz provenant de la comète, qui devraient révéler beaucoup plus d'informations sur la composition de C/2025 K1 (ATLAS) et sur les origines de notre Système solaire.

Et maintenant ?

Les chercheurs attendent avec intérêt les résultats de l'analyse des gaz provenant de la comète, qui pourraient apporter de nouvelles informations sur la formation du Système solaire et les origines de la vie. La découverte de la comète C/2025 K1 (ATLAS) et sa fragmentation sont un exemple de la complexité et de la beauté de l'Univers, et soulignent l'importance de continuer à explorer et à étudier les phénomènes célestes.

En conclusion, la découverte de la comète C/2025 K1 (ATLAS) et sa fragmentation par Hubble est un événement exceptionnel qui offre une occasion unique de étudier la matière ancienne et les origines de notre Système solaire. Les résultats de cette étude pourraient avoir des implications importantes pour notre compréhension de l'Univers et de la formation de la vie.