Dans la province de Prato, en Toscane, premier pôle textile d’Europe, la colère gronde contre les dérives de certaines entreprises chinoises accusées de pratiques frauduleuses. Selon Le Monde, ces sociétés exploitent une économie parallèle marquée par l’évasion fiscale, le travail clandestin et l’exploitation d’ouvriers migrants, transformant cette région en laboratoire des dérives de la fast-fashion asiatique.
Ce qu'il faut retenir
- Prato, en Toscane, est le premier pôle textile d’Europe, employant plus de 10 000 ouvriers dans le secteur textile.
- Des entreprises chinoises y seraient impliquées dans des réseaux d’évasion fiscale, selon les autorités locales.
- Le travail clandestin et l’exploitation des migrants y seraient systématiques, alimentant une économie parallèle.
- Les pratiques frauduleuses concerneraient notamment la sous-évaluation des importations et la contrefaçon.
- La mafia chinoise, selon les enquêteurs, jouerait un rôle central dans l’organisation de ces réseaux.
Un secteur textile en crise sous l’effet des pratiques illégales
La province de Prato, longtemps considérée comme le cœur de l’industrie textile italienne, subit de plein fouet les conséquences de ces dérives. On y recense plus de 3 500 entreprises liées au textile, dont une part croissante contrôlée par des entrepreneurs chinois. Ces derniers, souvent accusés de contourner les règles européennes, bénéficieraient d’un avantage concurrentiel déloyal face aux acteurs locaux, contraints de respecter des normes sociales et fiscales strictes.
Les autorités italiennes estiment que plus de 40 % des ateliers textiles de la région fonctionneraient en dehors du cadre légal. « Ces pratiques ne sont pas seulement une question de concurrence déloyale, elles sapent l’économie locale et menacent des milliers d’emplois », a déclaré Marco Landi, président de l’Union industrielle de Prato, à Le Monde.
Des réseaux criminels organisés autour de la fast-fashion
Les enquêtes menées ces dernières années par la police italienne et Europol ont révélé l’implication de groupes criminels chinois dans la gestion de ces réseaux. Ces organisations, souvent liées à la mafia locale (Triade), contrôleraient non seulement la production, mais aussi la logistique et la distribution des vêtements contrefaits ou frauduleux. « On assiste à une criminalisation croissante du secteur », confirme un rapport de la Guardia di Finanza, cité par Le Monde.
Les méthodes utilisées sont variées : sous-évaluation des marchandises à l’importation, falsification des documents douaniers, ou encore exploitation de travailleurs en situation irrégulière. « Certains ateliers emploient des migrants sans papiers, payés en dessous du SMIC italien, dans des conditions proches de l’esclavage moderne », explique un responsable syndical sous couvert d’anonymat.
Un impact économique et social dévastateur
Les répercussions de ces pratiques dépassent le cadre industriel. Les entreprises locales, incapables de rivaliser avec des coûts de production artificiellement bas, ferment massivement. Entre 2020 et 2025, plus de 1 200 ateliers ont mis la clé sous la porte à Prato, selon les chiffres de la Chambre de commerce italienne. « C’est toute une filière qui se meurt », souligne Luca Mattei, économiste spécialisé dans les industries créatives.
Côté social, la situation est tout aussi préoccupante. Les migrants employés dans ces ateliers, souvent originaires de Chine ou d’Asie du Sud-Est, vivent dans des conditions précaires. « Beaucoup dorment sur place, dans des locaux insalubres, et sont victimes d’abus en tous genres », rapporte une association locale d’aide aux travailleurs migrants.
Les autorités italiennes et européennes réagissent, mais avec prudence
Face à l’ampleur du phénomène, les autorités italiennes ont intensifié leurs contrôles. En 2025, une opération conjointe entre la police italienne et Europol a permis de démanteler 15 réseaux criminels liés à la fast-fashion frauduleuse. « Ces actions sont nécessaires, mais elles ne suffiront pas sans une coopération internationale renforcée », a indiqué un porte-parole du ministère de l’Intérieur italien à Le Monde.
L’Union européenne, de son côté, a adopté en 2024 un règlement renforçant les contrôles sur les importations textiles en provenance de pays tiers. Cependant, les ONG et les syndicats soulignent que les moyens alloués restent insuffisants face à l’ampleur des fraudes. « Il faut des sanctions plus lourdes et une traçabilité totale des produits », plaide Maria Rossi, représentante d’une ONG locale.
Pour l’instant, les entreprises locales de Prato, déjà affaiblies, continuent de subir de plein fouet les conséquences de cette économie parallèle. Quant aux travailleurs migrants, leur sort dépendra en grande partie de la capacité des autorités à démanteler ces réseaux sans précipitation, mais avec efficacité.
Selon Le Monde, les fraudes incluent la sous-évaluation des importations, la contrefaçon de marques, l’évasion fiscale via la dissimulation de revenus, et l’exploitation de travailleurs migrants en situation irrégulière. Ces pratiques permettent aux entreprises chinoises de proposer des prix artificiellement bas, au détriment des acteurs locaux.
Les enquêtes de la Guardia di Finanza et d’Europol, citées par Le Monde, confirment l’implication de groupes criminels liés à la Triade chinoise dans l’organisation et la gestion de ces réseaux. Ces organisations contrôleraient non seulement la production, mais aussi la logistique et les flux financiers illicites.
