La Folle Journée à Nantes : Vanessa Wagner nommée directrice artistique pour deux ans

La pianiste Vanessa Wagner a été officiellement nommée artiste invitée et nouvelle directrice artistique de La Folle Journée, selon Le Figaro. Elle prendra officiellement ses fonctions après avoir « topé dans la main » de Johanna Rolland, maire de Nantes, lundi 11 mai 2026. Ce poste, vacant depuis la démission de René Martin en octobre 2025, lui permettra de piloter l’édition 2027 du festival avant d’envisager un renouvellement pour une seconde édition en 2029.

Un nouveau départ après une période difficile

Vanessa Wagner hérite d’une structure profondément remaniée. Depuis la démission de René Martin, le festival a traversé une crise sans précédent. Des accusations de harcèlement moral et un environnement de travail qualifié de « toxique » par certains membres du Créa (Centre de réalisations et d’études artistiques) ont ébranlé l’institution. Pourtant, malgré ces turbulences, la 33e édition, qui s’est tenue en janvier 2026, avait été maintenue et s’était achevée avec succès. « On a joué adroitement de la périphrase pour tourner la page de ces derniers mois de tempête », a expliqué l’un des chefs d’orchestre lors d’une conférence de presse organisée à la Cité des Congrès de Nantes.

C’est dans ce contexte que l’idée d’une direction artistique confiée à une personnalité féminine, et plus largement à une artiste, s’est imposée. Une décision saluée par la ville de Nantes, qui a apporté son soutien à ce changement. Vanessa Wagner, qui a déjà collaboré à plusieurs reprises avec La Folle Journée, a immédiatement accepté le défi. « J’ai dit évidemment oui, un grand oui. Mon enthousiasme a été immédiat », a-t-elle déclaré lors de l’annonce officielle.

Une artiste rodée à la direction et à la scène

Pianiste reconnue, Vanessa Wagner n’en est pas à son premier engagement dans l’organisation de festivals. Depuis plus de quinze ans, elle a développé une expertise en direction artistique, notamment au Festival de Chambord et plus récemment au Festival de piano de Giverny. Son dernier projet en date, l’enregistrement intégral des études pour piano de Philip Glass, a d’ailleurs renforcé sa visibilité médiatique ces dernières semaines.

À 52 ans, elle aborde ce nouveau rôle avec pragmatisme et enthousiasme. « Être à la tête d’une institution culturelle, c’est une démarche de générosité envers le public », a-t-elle souligné. Wagner se dit consciente des enjeux liés à cette édition 2027, qui pourrait marquer une véritable « renaissance » pour le festival. « L’énorme danger, l’énorme tristesse aurait été qu’un événement aussi emblématique disparaisse dans les temps qu’on connaît, alors que la vie culturelle est malmenée et attaquée », a-t-elle ajouté, soulignant l’importance de maintenir une offre culturelle accessible malgré les contraintes.

Un format resserré pour 2027, mais une programmation ambitieuse

La 33e édition de La Folle Journée, prévue du 27 au 31 janvier 2027, s’annonce différente des années précédentes. En raison des travaux en cours à la Cité des Congrès de Nantes, le festival ne pourra pas bénéficier de son grand auditorium, habituellement central dans l’organisation. Résultat : les concerts seront dispersés dans plusieurs lieux de la ville, entre théâtres et musées. 300 concerts sont toujours prévus, mais 120 000 billets seulement seront mis en vente, soit une baisse de 20 000 places par rapport aux éditions précédentes.

Malgré ces contraintes logistiques, la programmation reste ambitieuse. Comme chaque année, l’affiche sera dédiée à un « grand homme » : en 2027, il s’agira de Beethoven, dont on célébrera le bicentenaire de la mort. Cette thématique permettra de mettre en avant un répertoire classique tout en honorant une figure majeure de l’histoire de la musique.

Un changement de gouvernance pour sécuriser l’avenir

Avec cette nomination, la direction artistique de La Folle Journée évolue. Désormais, elle sera partagée entre un artiste associé, renouvelé tous les deux ans, et le Créa, qui assure la gestion opérationnelle du festival. Cette réorganisation vise à éviter les dérives passées et à garantir une meilleure répartition des responsabilités. « Il était temps d’ouvrir un nouveau chapitre », a rappelé Johanna Rolland lors de la conférence de presse, insistant sur la résilience dont a fait preuve l’institution malgré les épreuves.

Vanessa Wagner, qui a déjà commencé à travailler sur la programmation de 2027, entend s’appuyer sur cette dynamique pour insuffler une nouvelle énergie au festival. Son objectif ? « Insuffler une ère nouvelle à Nantes », comme elle l’a évoqué, tout en rappelant l’importance de la culture dans une période où les attaques contre les institutions artistiques se multiplient.

Une chose est sûre : La Folle Journée, qui a su traverser la crise, a désormais l’opportunité de se réinventer. Reste à savoir si cette transition permettra de retrouver l’engouement des années passées, tout en consolidant sa réputation de festival accessible et exigeant.