Alors que la Nasa se prépare à lancer Artemis II en vue d'un nouveau retour sur la Lune, une ambition encore plus grande émerge : celle d'organiser les premières expéditions humaines vers Mars. Selon nos confrères de Futura Sciences, chaque mission lunaire du programme Artemis servira non seulement à préparer les hommes à vivre sur la Lune, mais également à tester des technologies et des stratégies pour rejoindre la Planète rouge.
Le programme Artemis de la Nasa vise à concevoir les premières expéditions humaines sur Mars. La Lune et l'orbite cis-lunaire deviennent ainsi des terrains d'expérimentation pour valider les technologies nécessaires à cet objectif ambitieux. Chaque mission constituera une étape clé dans la préparation à l'exploration martienne.
Ce qu'il faut retenir
- La Lune est une étape clé pour l'exploration de Mars
- Le programme Artemis vise à concevoir les premières expéditions humaines sur Mars
- Les missions lunaires testeront des technologies et des stratégies pour rejoindre la Planète rouge
- La Lune et l'orbite cis-lunaire seront des terrains d'expérimentation
- Les expériences de physiologie conduites à bord du Gateway et la construction d'une base sur le sol lunaire joueront un rôle essentiel dans la mise au point des technologies indispensables pour aller vers Mars
Les défis de l'exploration de Mars
Rejoindre la Planète rouge pose des défis sans précédent. Il sera nécessaire de garantir que les astronautes puissent résister physiquement et psychologiquement au long voyage de trois ans, tout en leur offrant un environnement viable à leur arrivée. Sur Mars, les températures sont inférieures à celles de la Terre, l'atmosphère est extrêmement ténue et principalement composée de dioxyde de carbone (CO2), et la surface est fréquemment frappée par de violentes tempêtes de sable.
Bien que la présence d'eau ait été confirmée, celle-ci ne s'écoule pas à la surface ; elle devra être extraite des glaces souterraines ou des sels minéraux comme les sulfates. Les futures missions devront donc être capables de produire de manière autonome l'eau, l'oxygène, l'énergie et même la nourriture nécessaires à la survie des astronautes.
Les missions robotiques
Les missions robotiques actuelles, telles que celles menées par les rovers Curiosity et Perseverance, surveillent activement l'environnement afin de nous aider à comprendre les conditions que rencontreront les futurs explorateurs robotiques et humains. Ils mesurent la température, le vent, l'humidité et le rayonnement à la surface de Mars.
Curiosity est sur Mars depuis 13,5 ans et fournit des informations précieuses sur les conditions auxquelles les astronautes seront probablement confrontés. Perseverance est également équipé d'un instrument de démonstration technologique appelé Moxie, qui génère de l'oxygène pur et respirable à partir de l'atmosphère martienne riche en CO2.
Les découvertes clés
Les missions robotiques ont permis de découvrir des composés organiques (à base de carbone) préservés et des caractéristiques géologiques interprétées comme des « biosignatures potentielles », qui pourraient être des vestiges de vie passée. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer leur origine.
Ces découvertes sont passionnantes, car elles nous permettent de mieux comprendre si Mars a déjà abrité des formes de vie microbiennes. Les observations faites par les rovers guideront notre approche de l'exploration humaine de Mars et de ce que l'on appelle la « protection planétaire ».
Les défis de l'exploration de Mars sont nombreux, mais les missions robotiques et les expéditions humaines futures seront essentielles pour comprendre les conditions de la Planète rouge et pour développer les technologies nécessaires pour y parvenir.
