Depuis sa découverte fin 2024, l'astéroïde YR4 a été au centre de nombreuses spéculations en raison de sa trajectoire qui avait une faible possibilité de croiser celle de la Terre ou de la Lune. Cependant, selon nos confrères de Numerama, de nouvelles observations révèlent que nous sommes bel et bien à l'abri de toute collision.

C'est ce qu'on appelle une fausse alerte : l'astéroïde géocroiseur YR4 ne frappera pas la Terre ou la Lune en 2032. De nouveaux calculs réalisés par la NASA révèlent que, finalement, l'astéroïde passera à 21 200 kilomètres de la Lune.

Ce qu'il faut retenir

  • L'astéroïde YR4 ne frappera pas la Terre ou la Lune en 2032.
  • Les derniers calculs de la NASA prévoient un passage à 21 200 kilomètres de la Lune.
  • Le risque nul découle d'une réduction de l'incertitude sur son orbite.

Les débuts de l'alerte

Lors de sa découverte, la NASA et l'ESA avaient conduit des simulations selon lesquelles il y avait environ 1 % de risques que l'objet touche la Terre. Un pourcentage assez bas, mais pas suffisamment pour ne pas déclencher une certaine émotion auprès du grand public. Il fallait cependant attendre de nouvelles observations pour affiner les calculs.

Pendant un temps, la préoccupation avait légèrement progressé, puisque la possibilité d'une collision était montée, après de nouveaux calculs, à plus de 3 %, un record. Cependant, la température a fini par redescendre, car d'autres mesures ont présenté des perspectives plus rassurantes. On ne parlait plus que d'une probabilité de 0,28 %.

Les observations récentes

Les points en jaune représentent les positions possibles de 2024 YR4 en décembre 2032. Les dernières observations révèlent que l'astéroïde passera à 21 200 kilomètres de la Lune. Le risque nul découle d'une réduction de l'incertitude sur son orbite.

Comme le rapporte Numerama, le médiateur scientifique Pierre Henriquet a précisé que « ce chiffre ne représente pas vraiment le risque que la Terre soit impactée par ce petit astéroïde, mais est plutôt une mesure de l'imprécision que l'on a pour l'instant sur sa trajectoire. »

Les conséquences d'un impact

Si tout cela peut paraître dérisoire, puisque l'on parle d'un risque écarté, mais qui était au départ très faible, il est en réalité normal de s'en inquiéter. Même si le risque d'un impact avec un astéroïde est très peu élevé, les dégâts pour la Terre pourraient être majeurs. Même un petit astéroïde serait capable de détruire une zone aussi grande qu'un département français, selon sa vitesse et l'angle avec lequel il entre dans l'atmosphère terrestre.

Et maintenant ?

La question qui se pose maintenant est de savoir comment les scientifiques vont continuer à suivre l'astéroïde YR4 et à affiner ses calculs. La NASA et l'ESA vont-elles poursuivre leurs observations pour mieux comprendre la trajectoire de cet astéroïde ? Les prochaines échéances sont attendues avec intérêt pour voir si de nouvelles découvertes vont être faites.

En attendant, les programmes de protection planétaire, avec les moyens de détection de ces objets, mais aussi les solutions pour les détourner comme avec la mission DART, sont plus que jamais d'actualité. Il est important de continuer à investir dans ces programmes pour être préparés à tout scénario possible.

En conclusion, l'astéroïde YR4 ne frappera pas la Terre ou la Lune en 2032, mais il est important de continuer à suivre ses mouvements et à affiner les calculs pour être préparés à tout scénario possible. Les prochaines échéances sont attendues avec intérêt pour voir si de nouvelles découvertes vont être faites.