Selon nos confrères de Numerama, une équipe de chercheurs a publié deux articles dans la revue Astronomy & Astrophysics, qui révèlent que notre Soleil a quitté le centre de la Galaxie il y a bien longtemps, et qu'il n'est pas parti seul. Les observations du satellite Gaia ont permis aux chercheurs d'isoler 6 594 étoiles aux caractéristiques proches du Soleil, et leur distribution révèle une migration collective massive qui a emporté le Soleil de régions plus centrales vers la périphérie galactique.
Le Soleil n'a pas toujours occupé sa place actuelle. Aujourd'hui, il se situe dans le bras d'Orion, un des nombreux bras spiraux de la Voie lactée. Mais il y a 4,6 milliards d'années, lors de sa « naissance », il était bien plus proche du centre, à environ 10 000 années-lumière. Le diamètre de la Voie lactée est estimé à 120 000 années-lumière.
Ce qu'il faut retenir
- Le Soleil a quitté le centre de la Galaxie il y a 4,6 milliards d'années.
- Il a migré de régions plus centrales vers la périphérie galactique.
- La migration a été collective, avec environ 6 594 étoiles aux caractéristiques proches du Soleil.
La migration du Soleil
Les chercheurs ont utilisé les observations de Gaia pour identifier les étoiles qui ont les mêmes caractéristiques que le Soleil. Ils ont découvert que la plupart de ces étoiles étaient nées approximativement en même temps que le Soleil, et qu'elles se trouvaient toutes à peu près à la même distance du centre de la galaxie, lors de leur formation, avant de s'en éloigner.
Cela signifie qu'il n'y a pas eu un phénomène isolé ayant « expulsé » notre Soleil, mais plutôt un vaste processus impliquant plusieurs milliers d'étoiles dans une grande migration stellaire. Les simulations montrent que ce grand convoi ne peut pas exister en raison d'une structure appelée la barrière de corotation, qui est une région extrêmement dense, en forme de barre, où les étoiles sont si nombreuses qu'il est impossible d'en sortir.
La barrière de corotation
Pour résoudre ce paradoxe, les auteurs ont trouvé une solution : la barrière de corotation n'est apparue qu'après le départ du Soleil et de ses compagnons de voyage. Ce qui aide à retracer l'évolution de la Voie lactée un peu plus en détail : il y a d'abord eu toute une série d'étoiles nées entre 4 et 6 milliards d'années auparavant, elles ont migré vers la périphérie de la galaxie, puis une barrière très dense s'est formée plus près du centre.
Cette archéologie stellaire révèle une évolution qui nous est encore relativement mal connue, mais qui a des implications directes pour nous. En effet, si le Soleil était resté sagement à sa place, nous ne serions sans doute pas là pour en parler, puisque le centre de la galaxie est une zone plus turbulente et inhospitalière, là où il est plus complexe de voir émerger la vie.
En conclusion, la découverte de la migration du Soleil et de la formation de la Voie lactée est un pas important vers une meilleure compréhension de l'univers et de notre place dans celui-ci. Les recherches futures devraient nous permettre de mieux comprendre les mystères de la cosmologie et de nous rapprocher de la vérité sur l'origine et l'évolution de notre univers.
