Selon Libération, l’État français procède à la liquidation de l’Institut national de la consommation (INC) et à la privatisation de son magazine phare, « 60 millions de consommateurs », alors même que les enjeux de vigilance économique et de protection des citoyens n’ont jamais été aussi prégnants.

Cette décision, présentée sous l’angle du « pragmatisme », intervient à rebours des engagements affichés en faveur de l’information indépendante et de la défense des droits des consommateurs. Alors que les scandales sanitaires et les pratiques abusives des entreprises se multiplient, la suppression de cette structure publique interroge sur l’avenir de la transparence et de l’expertise à la disposition des ménages.

Ce qu'il faut retenir

  • L’État liquide l’Institut national de la consommation (INC), organisme public dédié à la défense des consommateurs.
  • Le magazine « 60 millions de consommateurs », publié par l’INC, est privatisé au nom d’une logique de rationalisation budgétaire.
  • Cette décision survient dans un contexte où les alertes sur les pratiques commerciales et sanitaires se multiplient.
  • L’INC, créé en 1961, était un acteur historique de la consommation en France.
  • La privatisation s’accompagne d’une suppression de financements publics directs pour cette mission.

Un virage vers la privatisation malgré les promesses de défense du service public

D’après Libération, la France engage une restructuration profonde de ses dispositifs de consommation, avec la disparition programmée de l’INC. Cet institut, fondé en 1961, avait pour mission de sensibiliser les citoyens aux dérives du marché, de tester les produits et de publier des enquêtes indépendantes dans « 60 millions de consommateurs ». Or, malgré les discours récurrents sur l’importance de l’information publique, l’État opte pour une logique de réduction des dépenses, justifiant cette privatisation par des impératifs de « rationalité économique ».

Cette orientation contraste avec les attentes des associations de consommateurs et des experts, qui soulignent la nécessité d’un contre-pouvoir indépendant face à la puissance des lobbies industriels et aux risques sanitaires accrus. « On a plus que jamais besoin d’une information rigoureuse et accessible, alors que les fraudes alimentaires, les arnaques financières et les produits dangereux se multiplient », rappelle un ancien responsable de l’INC cité par Libération.

Un magazine historique sacrifié sur l’autel des économies

Le titre « 60 millions de consommateurs », tiré à plus de 1,2 million d’exemplaires à son apogée, était devenu un symbole de la lutte pour la transparence. Il publiait régulièrement des tests comparatifs, des enquêtes sur les pratiques abusives et des conseils pratiques pour les ménages. Sa privatisation, annoncée sans appel d’offres public préalable, soulève des questions sur l’indépendance éditoriale future de ce média.

D’après des sources internes, plusieurs groupes de presse privés auraient déjà manifesté leur intérêt pour reprendre le titre. Cependant, aucun détail n’a été rendu public concernant les conditions financières ou les garanties apportées pour préserver son rôle historique. « La privatisation d’un outil comme celui-ci n’est jamais neutre. L’enjeu n’est pas seulement économique, mais aussi démocratique », a souligné une députée écologiste contactée par Libération.

Quel avenir pour la défense des consommateurs en France ?

Avec la disparition de l’INC, les associations de consommateurs craignent un affaiblissement durable des moyens d’information et de protection des citoyens. Actuellement, l’UFC-Que Choisir et la CLCV restent les principales structures à porter la voix des consommateurs, mais leurs ressources dépendent en grande partie de subventions publiques ou de dons. « Sans un institut public fort, qui garantira l’indépendance des tests et des enquêtes ? », s’interroge un militant associatif.

Par ailleurs, cette décision pourrait accélérer la concentration des médias spécialisés, au risque de voir émerger des conflits d’intérêts. Plusieurs observateurs notent que les grands groupes de presse, souvent liés à des intérêts industriels, pourraient influencer le contenu de « 60 millions de consommateurs » une fois privatisé. « Bref, on passe d’un modèle public de service à un modèle privé où l’information pourrait devenir un produit comme un autre », analyse un journaliste économique.

Et maintenant ?

Le calendrier prévoit que la liquidation de l’INC et la cession de son magazine s’achèvent d’ici la fin de l’année 2026. Un appel d’offres devrait être lancé prochainement pour désigner le repreneur de « 60 millions de consommateurs ». Les modalités de financement et les garanties éditoriales promises par le futur propriétaire resteront sous haute surveillance.

Quant à la défense des consommateurs, elle devra désormais se reposer sur des structures associatives et des médias indépendants, dont l’avenir dépendra largement de leur capacité à mobiliser des fonds privés ou des soutiens publics résiduels.

Cette réforme s’inscrit dans une tendance plus large de réduction des missions de service public au profit du secteur privé, une évolution qui interroge sur l’équilibre entre efficacité économique et protection des citoyens.

D’après Libération, les quelque 120 salariés de l’INC devraient être reclassés dans d’autres administrations ou faire l’objet de licenciements économiques. Aucun plan social détaillé n’a encore été communiqué par le gouvernement.