Selon Numerama, un thriller politique en prise de vues réelles centré sur l’empereur Palpatine, imaginé par George Lucas lui-même, a bien failli voir le jour avant d’être abandonné. Cette révélation, issue des confidences de l’acteur Ian McDiarmid lors d’un panel à la Spacecon 2026, éclaire l’un des projets fantômes les plus connus de l’univers Star Wars.
Ce qu'il faut retenir
- George Lucas a envisagé une série en prise de vues réelles entièrement consacrée à l’ascension politique de Palpatine, évoquée lors d’un déjeuner avec Ian McDiarmid avant la vente de Lucasfilm à Disney en 2012.
- Le projet devait s’inspirer de l’ascension de dictateurs historiques, comme Adolf Hitler, et inclure une tentative d’assassinat manquée contre Palpatine.
- Un épisode pilote était prévu, avec Ian McDiarmid en tête d’affiche, mais le projet a finalement été abandonné.
- Ce projet s’inscrit dans la lignée de Star Wars: Underworld, une série annulée en 2005 pour des raisons budgétaires, bien que ses thèmes recoupaient partiellement ceux de la série sur Palpatine.
- Ni l’un ni l’autre de ces projets n’a vu le jour, mais l’empereur Palpatine continue de hanter l’univers Star Wars, comme en témoigne son retour dans L’Ascension de Skywalker.
Un projet ambitieux inspiré par l’histoire réelle
Lors d’un déjeuner organisé peu avant la cession de Lucasfilm à Disney pour 4,05 milliards de dollars, George Lucas a présenté à Ian McDiarmid une idée précise : une série en prise de vues réelles centrée sur l’ascension politique de Palpatine. D’après l’acteur, le créateur de Star Wars souhaitait explorer la trajectoire du personnage à la manière d’un dictateur historique, en s’inspirant notamment de l’ascension d’Adolf Hitler. Une tentative d’assassinat manquée contre l’Empereur devait également figurer dans le scénario.
Ce projet s’inscrit dans une continuité historique déjà esquissée dans la prélogie. On y voit Sheev Palpatine, d’abord sénateur de Naboo, puis chancelier suprême avant de devenir empereur galactique, manipulant les événements politiques pour s’emparer du pouvoir. Une évolution que Lucas souhaitait approfondir à travers cette série.
Un pilote envisagé, mais jamais tourné
Ian McDiarmid a confirmé qu’un épisode pilote était prévu, avec sa participation active à l’écran. À l’époque, Lucasfilm n’avait encore jamais produit de contenu en prise de vues réelles, toutes ses productions se limitant à l’animation. Le projet représentait donc une première majeure pour le studio. Pourtant, malgré l’intérêt manifesté, il n’a jamais dépassé le stade de l’idée. Les raisons de cet abandon restent floues, mais il s’inscrit dans une série de projets avortés liés à l’univers Star Wars.
Cette série sur Palpatine s’ajoute à une longue liste de projets centrés sur le personnage, qu’ils relèvent de l’ancien univers étendu ou du canon actuel. Depuis Le Retour du Jedi, Palpatine a été exploité à de multiples reprises, notamment dans L’Ascension de Skywalker, où son retour a suscité des réactions contrastées parmi les fans.
Star Wars: Underworld, un autre projet ambitieux abandonné
Ce projet sur Palpatine n’est pas sans rappeler Star Wars: Underworld, une série annoncée en 2005 par George Lucas. Celle-ci devait explorer les bas-fonds de Coruscant et la mainmise progressive de l’Empire entre les épisodes III et IV. Avec plus de 100 épisodes prévus, dont une cinquantaine déjà scénarisés, Underworld promettait une plongée dans l’univers sombre et politique de la galaxie.
Le projet a finalement été abandonné pour des raisons budgétaires, jugées trop élevées pour un portage télévisuel à l’époque. Pourtant, ses thèmes et son époque se rapprochaient étroitement de ceux envisagés pour la série sur Palpatine. À ce jour, ni Underworld ni la série centrée sur l’Empereur n’ont vu le jour. « On ne le saura jamais », souligne Numerama.
Palpatine, un personnage récurrent dans l’univers Star Wars
L’empereur Palpatine, interprété par Ian McDiarmid, est l’un des personnages les plus emblématiques de la saga Star Wars. Depuis sa première apparition dans Le Retour du Jedi, il a été exploité à de nombreuses reprises, que ce soit dans les films, les séries ou les romans. Son retour dans L’Ascension de Skywalker a marqué les esprits, même si la réception critique et publique a été mitigée.
Cette omniprésence s’explique en partie par la complexité du personnage, à la fois manipulateur, stratège et figure du mal absolu. Son parcours, de sénateur de Naboo à empereur galactique, offre une profondeur narrative rarement égalée dans la saga. Pourtant, malgré son importance, certains projets lui étant consacrés n’ont jamais abouti, comme en témoignent les confidences de McDiarmid.
En attendant, l’empereur continue de hanter l’univers Star Wars, comme le prouvent ses réapparitions régulières. « Somehow, Palpatine returned », rappelle Numerama avec une pointe d’ironie, soulignant l’attachement durable du public à ce personnage emblématique.
D’après les informations disponibles, le projet a été abandonné sans que les raisons exactes ne soient précisées. Cependant, on peut supposer que le coût élevé d’une série en prise de vues réelles, couplé à d’autres priorités, a joué un rôle. Ce projet s’inscrit aussi dans la série de cancellations comme Star Wars: Underworld, abandonnée pour des raisons budgétaires en 2005.
