Quatre-vingt-cinq ans après les faits, des clichés inédits de la rafle du billet vert, menée le 14 mai 1941 à Paris, refont surface. Ces photographies en noir et blanc, longtemps enfouies dans les archives de la propagande nazie avant de passer entre les mains de collectionneurs, sont désormais conservées au Mémorial de la Shoah. Selon Franceinfo - Culture, ces images, qui documentent un épisode méconnu de la Shoah, révèlent la violence administrative et policière dont furent victimes 800 hommes juifs étrangers, convoqués sous un faux prétexte.
Ce qu'il faut retenir
- Le 14 mai 1941, 800 hommes juifs étrangers furent arrêtés lors de la rafle du billet vert, sous prétexte d'un contrôle administratif.
- Des photographies inédites, prises ce jour-là, ont été redécouvertes en 2020 dans des archives nazies avant d'être confiées au Mémorial de la Shoah.
- Sur les 98 clichés identifiés, seuls cinq visages ont pour l'instant été attribués à des victimes.
- Une exposition est prévue dès le 10 mai au Mémorial de la Shoah, avec l'objectif d'identifier les personnes représentées.
- Les archives familiales, comme les carnets écrits en yiddish par une victime, apportent un éclairage complémentaire sur l'ampleur de la tragédie.
Des images rescapées d’un piège administratif
Le 14 mai 1941, des centaines d’hommes juifs étrangers, principalement originaires de Pologne, d’Allemagne ou d’Autriche, se présentent dans des gymnases parisiens, munis du fameux « billet vert ». Ce document, émis par les autorités françaises sous l’Occupation, prétend servir à un simple examen de leur situation administrative. En réalité, il s’agit d’un piège destiné à les interner. Les photographies, prises ce jour-là, montrent des hommes encadrés par des policiers français et allemands, leurs visages marqués par l’inquiétude. « On a cinq planches contacts, cinq pellicules photos. C’est inestimable parce que ça n’existe pas, parce qu’on n’a pas de photographie », explique Lior Lalieu, responsable du service photothèque du Mémorial de la Shoah. Ces clichés, parmi les rares témoignages visuels de l’événement, avaient été partiellement censurés par les nazis, jugés trop humains.
Des archives familiales qui complètent le récit
Parmi les documents exhumés, trois carnets écrits en yiddish par une victime, Rachel Jedinak, apportent un éclairage poignant sur l’événement. À seulement 7 ans au moment de la rafle, elle se souvient encore du départ de son père, juif polonais engagé dans l’armée française en 1939. « Ma mère lui avait dit : *N’y va pas, c’est un piège*. Mais il pensait que ses papiers en règle le protégeraient », raconte-t-elle. Son père, persuadé que la France, pays des droits de l’homme, ne lui ferait aucun mal, avait quitté le domicile familial sous le regard de sa fille, sans savoir qu’il ne reviendrait jamais. « Je trouve que c’est une infamie d’arrêter des pères de famille. Ces hommes sont de grands oubliés de l’histoire », souligne Rachel Jedinak, dont le témoignage sera exposé au Mémorial.
Une mémoire qui ressurgit grâce à des collectionneurs passionnés
Ce n’est qu’en 2020 que ces photographies, passées de foire en brocante après la guerre, ont été identifiées par deux collectionneurs férus d’histoire. Conscients de leur valeur historique, ils ont contacté le Mémorial de la Shoah. « Quand j’ai vu ces planches contacts, j’ai compris immédiatement qu’il s’agissait de la rafle du billet vert », explique Lior Lalieu. Parmi les images, une scène particulièrement poignante montre une femme en larmes, un mouchoir devant le visage, tandis qu’un policier tente de la raisonner. « On voit parfaitement son expression de sidération et de perplexité. Une autre photo la montre parlementer avec un policier : *Pourquoi mon mari est là ? Pourquoi m’avez-vous séparée ? Qu’est-ce qui va se passer ?* », précise le responsable de la photothèque.
L’émotion d’un petit-fils face à l’histoire familiale
Yves Niquil, petit-fils d’une victime, a reconnu sa grand-mère sur l’une des photographies. « Je suis saisi devant l’expression tragique de ma grand-mère. Je ressens de la compassion pour cette solitude qu’elle a dû endurer », confie-t-il. Les carnets écrits par sa grand-mère, où elle raconte la rafle et la douloureuse séparation, ont également été transmis à ses descendants. « Dans ces écrits, il y a un mélange de surprise, d’effondrement et d’espoir. Personne, à l’époque, ne se doutait de ce qui allait suivre. Elle ne reverra jamais son mari », ajoute-t-il. Ces documents, comme les photographies, offrent une fenêtre sur l’histoire intime des victimes, souvent réduites à des chiffres dans les archives officielles.
La rafle du billet vert, bien que moins connue que celle du Vél’ d’Hiv’, illustre la collaboration administrative et policière mise en place par le régime de Vichy. Ces photographies, comme les témoignages familiaux, rappellent l’importance de préserver et de transmettre une mémoire encore fragmentaire. Elles offrent aussi une occasion de rendre hommage à des victimes dont le souvenir, jusqu’ici, était resté dans l’ombre.
Le « billet vert » était une convocation administrative remise aux hommes juifs étrangers en mai 1941. Sous couvert d’un contrôle de leur situation, cette convocation servit en réalité à les piéger lors de la rafle. Le terme « vert » fait référence à la couleur du document.
Selon les archives, 800 hommes juifs étrangers ont été arrêtés lors de la rafle du 14 mai 1941. La majorité d’entre eux seront internés avant d’être déportés vers les camps d’extermination.
