Les salariés d'Exail, spécialiste des drones marins, vont bientôt faire partie du groupe Thales, leader de la haute technologie française. Selon BFM Business, Thales a annoncé lundi un accord avec le groupe franco-belge Exail Technologies en vue d'un rachat du second par le premier. Cet accord intervient quelques jours après la fin des négociations avec Safran, qui souhaitait également acquérir cette entreprise.

Le groupe Thales a indiqué que l'accord prévoit d'abord l'acquisition de la participation de la famille Gorgé, groupe industriel familial français qui contrôle Exail, dans l'optique d'un rachat à 100% après le lancement d'une offre publique d'achat (OPA) qui valoriserait l'entreprise à 3,9 milliards d'euros. Thales vise à accroître sa position sur le marché de la lutte sous-marine et à étendre ses capacités dans les systèmes de navigation inertielle grâce à l’expertise complémentaire d’Exail, a déclaré l'entreprise via un communiqué.

Ce qu'il faut retenir

  • Thales annonce un accord avec Exail en vue d'un rachat.
  • L'accord intervient après la fin des négociations avec Safran.
  • Le rachat valoriserait Exail à 3,9 milliards d'euros.
  • Exail est spécialisé dans les drones marins et les systèmes de navigation.

Le contexte de l'accord

Exail Technologies a réalisé en 2025 un chiffre d'affaires de 479 millions d’euros, en hausse de 28% sur un an, dont plus de la moitié dans le domaine de la défense. Le groupe compte environ 2.000 salariés. Exail fabrique des drones marins depuis plus de 20 ans et a franchi un cap en 2019 avec un contrat majeur de chasse de mines pour les marines belge et néerlandaise.

Depuis, son carnet de commandes a été multiplié par dix, à plus d'un milliard d'euros. Les tensions au Moyen-Orient et les perturbations du trafic dans le détroit d’Ormuz ont renforcé l’intérêt stratégique de ces systèmes autonomes, devenus essentiels pour sécuriser les voies maritimes. Exail est également reconnu pour ses centrales inertielles, capables d'estimer la position et le cap, essentielles dans la conception des drones et indispensables lorsque le GPS est brouillé.

Les enjeux de l'accord

Thales souhaite renforcer sa position sur le marché de la défense et de la sécurité grâce à l'acquisition d'Exail. L'entreprise française souhaite également étendre ses capacités dans les systèmes de navigation inertielle, qui sont essentiels pour les drones et les systèmes de défense. L'accord entre Thales et Exail intervient dans un contexte de tensions géopolitiques croissantes, où la sécurité et la défense sont devenus des enjeux majeurs pour les pays.

Les réactions

Les réactions à l'annonce de l'accord entre Thales et Exail ont été positives. Les analystes estiment que l'acquisition d'Exail par Thales permettra de renforcer la position de l'entreprise française sur le marché de la défense et de la sécurité. Cependant, certains ont exprimé des inquiétudes quant à l'impact de l'accord sur l'emploi et sur la concurrence dans le secteur.

Et maintenant ?

L'accord entre Thales et Exail doit maintenant être approuvé par les autorités réglementaires. Si tout se passe comme prévu, l'acquisition devrait être finalisée dans les prochains mois. Les deux entreprises devront ensuite travailler ensemble pour intégrer les activités d'Exail dans celles de Thales et pour développer de nouveaux produits et services. Les prochaines semaines seront donc cruciales pour déterminer l'avenir de l'accord et de ses conséquences pour les salariés et les clients des deux entreprises.

En conclusion, l'accord entre Thales et Exail est un événement important pour le secteur de la défense et de la sécurité. Il soulève des questions sur l'avenir de l'industrie et sur les conséquences de la concentration des entreprises dans ce secteur. Il reste à voir comment les choses évolueront dans les prochains mois et comment les autorités réglementaires et les parties prenantes réagiront à cet accord.