Un champ situé près de la localité de Rena, dans le sud de la Norvège, vient de révéler un trésor viking d’une ampleur inédite. Selon Euronews FR, des archéologues y ont mis au jour 4 772 pièces d’argent, probablement frappées vers l’an 1050 de notre ère. Cette découverte, réalisée lors de fouilles systématiques après une première détection fortuite, bouleverse les connaissances sur l’implantation des sites vikings en Norvège. Jusqu’à présent, cette zone n’était pas identifiée comme un foyer majeur de la civilisation viking.

Ce qu'il faut retenir

  • 4 772 pièces d’argent découvertes dans un champ près de Rena, en Norvège, selon Euronews FR
  • Les pièces, probablement frappées vers 1050, sont majoritairement d’origine allemande et anglaise
  • Le trésor représente un record pour la période viking en Norvège, dépassant largement les découvertes précédentes
  • Les spécialistes ignorent toujours à qui appartenaient ces pièces et pourquoi elles ont été enterrées
  • Une nouvelle campagne de fouilles est prévue pour tenter de localiser d’autres artefacts ou structures dans le secteur

Un trésor inattendu dans un champ ordinaire

Tout a commencé par une prospection banale. Des chercheurs équipés de détecteurs de métaux n’ont initialement exhumé que 19 pièces d’argent dans ce champ du sud de la Norvège. Pourtant, les appareils continuaient de signaler la présence de métal sous terre. Face à l’ampleur du potentiel, les archéologues ont été sollicités pour mener des fouilles approfondies. « Les détecteurs n’arrêtaient tout simplement pas de biper », relate l’archéologue May-Tove Smiseth, citée par Euronews FR.

Les conditions de conservation des pièces ont également surpris les experts. Le sol, presque dépourvu de pierres, a permis aux artefacts de rester dans un état remarquable. « C’était absolument incroyable de se tenir là et de regarder ces pièces sortir de terre. Et de voir leur état de conservation. Elles sont si belles », confie Smiseth. Certains spécialistes estiment que les pièces, bien que vieilles de près de mille ans, « semblaient presque fraîchement frappées ».

Un record qui dépasse les attentes des archéologues

Selon le professeur Svein Harald Gullbekk, spécialiste des monnaies anciennes, ce trésor représente un cap historique. « Nous avons déjà mis au jour des trésors monétaires de l’époque viking contenant environ 2 000 pièces, mais jamais plus de 3 000 », explique-t-il. Avec 4 772 pièces, cette découverte pulvérise donc les précédents records. Les pièces, pour la plupart d’origine allemande et anglaise, datent de la fin de l’ère viking, une période marquée par l’influence croissante des royaumes européens sur les échanges commerciaux en Scandinavie.

Gullbekk rappelle que le roi Harald Hardrada, de retour de Byzance vers 1045, avait instauré un système monétaire national en Norvège. Cette initiative visait à unifier et à contrôler l’économie du royaume, alors en pleine expansion. Pourtant, ce trésor semble lié à une époque où la Norvège s’ouvrait aux influences extérieures, bien avant l’unification complète du pays.

Pourquoi ces pièces ont-elles été enterrées ?

Plusieurs hypothèses coexistent quant à l’origine et à la destination de ce trésor. Les archéologues penchent pour l’idée que les pièces étaient initialement conservées dans une bourse en cuir ou un autre contenant organique, avant d’être enfouies. Cette pratique, courante à l’époque viking, permettait de mettre en sécurité des biens de valeur face aux pillages ou aux conflits. « Il était tout à fait courant que les gens cachent leurs biens de cette manière. C’était ce qu’il y avait de plus sûr », explique le Museum of the Viking Age, cité par Euronews FR.

Une autre piste évoquée est celle d’une offrande aux dieux, une pratique religieuse attestée dans plusieurs sociétés anciennes. Enfin, la possibilité que ces pièces aient servi de réserve financière pour un individu ou une communauté ne peut être écartée. Gullbekk souligne que « quelqu’un a utilisé cette parcelle comme une sorte de coffre-fort et y a dissimulé ces valeurs ».

Pourtant, une question reste sans réponse : pourquoi ces pièces n’ont-elles jamais été récupérées ? Les spécialistes estiment que leur enfouissement en 1050 correspond à une période de troubles politiques ou de changements dynastiques, rendant l’accès au trésor impossible pour ses propriétaires légitimes.

Que pouvait-on acheter avec 5 000 pièces d’argent en 1050 ?

La valeur exacte de ce trésor reste difficile à évaluer, faute de registres économiques détaillés pour la Scandinavie du XIe siècle. Gullbekk tente cependant une estimation en s’appuyant sur des actes d’achat de terrains datant des XIIIe et XIVe siècles. Selon lui, une somme équivalente aurait pu permettre l’acquisition d’une ferme à cette époque. « Ce que nous savons de ce type de trésors mis au jour aujourd’hui, c’est qu’ils n’ont jamais été récupérés. Pour différentes raisons », précise-t-il.

L’identité des propriétaires de ces pièces reste également mystérieuse. Aucune trace écrite ne permet de les attribuer à un personnage historique ou à une famille en particulier. Les sagas islandaises, souvent citées pour éclairer l’histoire viking, mentionnent des trésors enterrés en certains lieux non encore localisés. Gullbekk, convaincu que d’autres découvertes attendent dans ce champ, évoque la possibilité de retrouver des bâtiments ou des structures associées à ce trésor.

Et maintenant ?

Une nouvelle campagne de fouilles est prévue dans les mois à venir sur le site de Rena. Les archéologues espèrent notamment identifier d’autres artefacts ou traces de constructions, comme une ferme ou un lieu de culte. « Il sera également passionnant de voir s’il existe des traces de bâtiments à proximité », déclare Gullbekk. La zone, jusqu’alors ignorée des chasseurs de trésors, pourrait ainsi révéler de nouveaux éléments sur la vie quotidienne et les pratiques économiques des Vikings en Norvège.

Par ailleurs, cette découverte relance le débat sur l’importance des échanges commerciaux entre la Scandinavie et l’Europe continentale à la fin de l’ère viking. Elle pourrait inciter les chercheurs à réévaluer l’importance stratégique du sud de la Norvège dans les réseaux économiques de l’époque.

Avec cette découverte, la Norvège ajoute une pièce majeure à la compréhension de son patrimoine viking. Alors que les sagas et les légendes locales regorgent de récits de trésors cachés, ce champ de Rena pourrait bien être le premier d’une longue série de révélations.

Il s’agit du plus important trésor monétaire viking découvert en Norvège, avec 4 772 pièces d’argent enfouies vers 1050. Les précédentes découvertes en Scandinavie ne dépassaient pas 3 000 pièces, ce qui fait de ce site un record absolu pour la période.

Impossible de déterminer l’identité des propriétaires avec certitude. Plusieurs hypothèses sont avancées : un marchand, un noble local, ou même une institution religieuse. Les pièces, majoritairement allemandes et anglaises, suggèrent des échanges commerciaux transfrontaliers, mais leur enfouissement reste inexpliqué.