Alors que l’édition 2026 de l’Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB) entre dans une phase décisive, la course continue de se décanter en tête du peloton. Comme le rapporte Ouest France, Ben Dhiman conserve solidement les commandes chez les hommes après avoir franchi le Grand Col Ferret ce samedi matin, tandis que Blandine L’hirondel accentue progressivement son avance du côté des femmes.

Ce qu'il faut retenir

  • Ben Dhiman mène toujours l’UTMB 2026 chez les hommes après le passage du Grand Col Ferret.
  • Blandine L’hirondel creuse l’écart chez les femmes et occupe désormais la première place.
  • Vincent Bouillard et Courtney Dauwalter ont tous deux abandonné au cours de la nuit.
  • La course de 174 km se poursuit avec une lutte serrée pour les places d’honneur.

Une nuit de course marquée par les abandons

L’Ultra-Trail du Mont-Blanc, épreuve mythique de 174 km et de près de 10 000 m de dénivelé positif, voit ses favoris s’effriter au fil des heures. Selon Ouest France, Vincent Bouillard, l’un des favoris français, ainsi que l’Américaine Courtney Dauwalter, figure majeure de l’ultra-trail mondial, ont tous deux dû jeter l’éponge avant même l’aube. Leur abandon laisse le champ libre à de nouveaux prétendants.

Chez les hommes, Ben Dhiman, athlète britannique en progression rapide sur le circuit, a confirmé sa forme du moment en franchissant le Grand Col Ferret en tête. Le tracé, qui serpente entre l’Italie, la Suisse et la France, réserve encore de nombreux défis avant l’arrivée prévue à Chamonix. « La nuit a été longue, mais les conditions étaient bonnes », a-t-il indiqué à la presse en ligne, avant de poursuivre sa route vers le prochain point de contrôle.

Blandine L’hirondel confirme sa domination chez les femmes

Côté féminin, Blandine L’hirondel, originaire de Normandie et habituée des podiums en ultra-trail, a pris une avance significative. La Normande, déjà victorieuse sur d’autres épreuves d’envergure, semble cette fois-ci en mesure de remporter l’UTMB. Son rythme régulier et sa gestion de course lui permettent de distancer progressivement ses adversaires.

« Je me sens bien physiquement, mais il reste encore beaucoup de chemin à parcourir », a-t-elle confié à Ouest France. « Chaque checkpoint est une nouvelle étape, et il faut rester concentrée ». Son avance, bien que confortable, n’est pas encore insurmontable, et la suite de la course s’annonce imprévisible.

Un plateau en pleine mutation

L’abandon de deux favoris redessine le paysage de la course. Si Dhiman et L’hirondel semblent désormais intouchables, le reste du peloton se bat pour les places suivantes. Chez les hommes, plusieurs coureurs pourraient encore jouer les trouble-fêtes, tandis que chez les femmes, une ou deux concurrentes pourraient tenter une remontée dans les prochaines heures.

Les conditions météo, toujours aléatoires en montagne, ajoutent une dose d’incertitude. Après le passage du Grand Col Ferret, les athlètes devront affronter des sections techniques et des variations de température importantes. Autant dire que la course est loin d’être terminée.

Et maintenant ?

Les prochaines heures seront décisives pour les prétendants au podium. Le prochain point de contrôle, situé à La Fouly en Suisse, pourrait voir les écarts se réduire ou, au contraire, s’élargir selon la stratégie de chacun. Pour Ben Dhiman et Blandine L’hirondel, l’objectif reste inchangé : tenir la distance jusqu’à Chamonix. Quant aux autres, ils devront profiter des éventuelles faiblesses des leaders pour combler leur retard.

L’arrivée est prévue pour dimanche en fin de matinée, mais avec un parcours aussi exigeant, rien n’est garanti. Les organisateurs attendent une fin de course spectaculaire, comme souvent lors de cet ultra-trail où l’imprévisible fait partie du jeu.

Reste à voir si les deux leaders parviendront à conserver leur avance jusqu’au bout. Une chose est sûre : l’UTMB 2026 s’annonce déjà comme l’une des éditions les plus ouvertes de ces dernières années.

Outre Ben Dhiman chez les hommes et Blandine L’hirondel chez les femmes, plusieurs athlètes pourraient jouer les trouble-fêtes. Chez les hommes, des coureurs comme le Français Thibaut Garrivier ou l’Espagnol Kilian Jornet, bien que moins en vue cette année, restent des candidats sérieux. Chez les femmes, la Suissesse Ruth Croft ou l’Américaine Hillary Allen pourraient tenter une remontée.