Il y a pres de 2 000 ans, les Romains ont laissé des traces de leur passage en Provence, notamment à Gémenos, à une vingtaine de kilomètres à l'est de Marseille. Selon Futura Sciences, les archéologues de l'Institut de recherches archéologiques préventives (Inrap) ont mis au jour un complexe thermal et un espace d'accueil qui permettaient aux voyageurs de se reposer et de se baigner avant d'entrer dans la ville.
Ce site, découvert dans le cadre d'une fouille préventive, s'étend sur environ 4 000 mètres carrés. Les archéologues ont identifié une voie romaine orientée nord-sud qui jouait un rôle de frontière entre les terres agricoles et les zones bâties.
Ce tronçon de route antique cache bien plus qu'un simple passage vers une ville romaine. Les fouilles ont révélé des traces d'activité métallurgique, avec foyers et déchets de fer et de bronze, témoignant d'un atelier implanté en périphérie.
Ce complexe thermal, qui comporte un système de chauffage par hypocauste, une salle de chauffe et un bassin autrefois revêtu de marbre, aurait pu offrir repos et bains à ceux entrant dans l'agglomération. Les fragments d'enduits peints suggèrent également un certain raffinement.
Ce lieu aurait pu servir d'espace d'accueil pour les voyageurs, marquant une transition entre la route et la ville.
Ce qu'il faut retenir
- L'Inrap a mis au jour un complexe thermal et un espace d'accueil à Gémenos, près de Marseille.
- Ce site s'étend sur environ 4 000 mètres carrés et comporte une voie romaine orientée nord-sud.
- Les fouilles ont révélé des traces d'activité métallurgique et des vestiges d'un atelier en périphérie.
- Le complexe thermal comporte un système de chauffage par hypocauste, une salle de chauffe et un bassin autrefois revêtu de marbre.
La découverte du complexe thermal
Les archéologues ont identifié un système de chauffage par hypocauste, qui consiste en un espace vide entre le sol et les murs de la salle de chauffe. Ce système permettait de chauffer la salle grâce à la circulation d'air chaud sous les pieds.
La salle de chauffe est équipée de pilae en briques, qui servaient à chauffer l'air avant de le faire circuler sous les pieds. Le bassin, autrefois revêtu de marbre, aurait pu servir de bain pour les voyageurs.
Les traces d'activité métallurgique
Les fouilles ont révélé des traces d'activité métallurgique, avec foyers et déchets de fer et de bronze. Ces traces suggèrent l'existence d'un atelier implanté en périphérie du site.
Ce type d'activité était courant dans les villes romaines, où les métallurgistes produisaient des objets en métal pour les habitants.
La découverte de ce complexe thermal et d'un espace d'accueil à Gémenos offre un aperçu fascinant de la vie quotidienne dans une cité romaine.
