En soixante ans d’astronomie moderne, seules 18 planètes orbitant autour de deux étoiles, semblables à Tatooine de *Star Wars*, avaient été recensées. Une équipe de chercheurs australiens vient d’en identifier 27 nouvelles, bouleversant ainsi les méthodes traditionnelles de détection. Journal du Geek révèle cette avancée, fruit d’un changement de paradigme dans l’observation spatiale.
Ce qu'il faut retenir
- Une équipe australienne a découvert 27 nouvelles planètes à deux soleils, portant le total connu à 45 depuis 1966.
- Cette découverte a été rendue possible par une nouvelle méthode de détection, différente des techniques utilisées jusqu’ici.
- Ces planètes, dites « circumbinaires », offrent un nouveau champ d’étude pour comprendre la formation des systèmes stellaires multiples.
- Parmi les 27 nouvelles candidates, certaines pourraient présenter des caractéristiques proches de la Terre.
Une méthode innovante pour repérer l’invisible
Jusqu’à présent, les astronomes s’appuyaient principalement sur la méthode des transits, qui consiste à détecter l’infime baisse de luminosité d’une étoile lorsqu’une planète passe devant elle. Cependant, cette technique est moins efficace pour les systèmes à deux soleils, où les variations de lumière sont plus complexes à analyser. Journal du Geek précise que l’équipe australienne a opté pour une approche alternative, combinant des données de télescopes terrestres et spatiaux, ainsi que des algorithmes d’analyse avancés.
« Nous avons dû repenser notre façon de chercher ces planètes », a expliqué le Dr. Sarah Thompson, astrophysicienne à l’Université de Sydney et autrice principale de l’étude. « Les méthodes classiques ne suffisaient plus à détecter ces objets dans des systèmes aussi dynamiques. » Les résultats, publiés dans *The Astrophysical Journal*, confirment l’efficacité de cette stratégie.
Des planètes circumbinaires, un casse-tête pour les astronomes
Les planètes circumbinaires, comme celles de Tatooine, orbitent autour de deux étoiles plutôt qu’une seule. Leur existence pose des questions fondamentales sur la formation planétaire. En effet, les forces gravitationnelles en jeu dans un système binaire sont bien plus instables que dans un système solaire classique. Jusqu’ici, seuls 18 cas avaient été confirmés depuis la découverte de la première, en 1966. Avec 27 nouvelles candidates, les chercheurs disposent désormais d’un échantillon bien plus large pour étudier ces phénomènes.
Parmi les découvertes, certaines planètes présentent des orbites excentriques, tandis que d’autres pourraient avoir des conditions propices à la présence d’eau liquide. « Ces systèmes sont des laboratoires naturels pour tester nos théories sur la formation des planètes », a souligné le Dr. Thompson. Les données recueillies pourraient également éclairer les mécanismes de migration planétaire.
Un bond en avant pour l’étude des systèmes multiples
Cette découverte intervient à un moment où les télescopes, comme le *James Webb Space Telescope*, permettent d’observer ces systèmes avec une précision inédite. L’équipe australienne a notamment utilisé des données issues du projet *TESS* (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA, ainsi que des observations du *Very Large Telescope* au Chili. Journal du Geek indique que ces outils ont permis de valider les 27 candidates après plusieurs mois d’analyse.
Les chercheurs prévoient désormais d’approfondir l’étude spectroscopique de ces planètes pour déterminer leur composition atmosphérique. « Si nous trouvons des traces de vapeur d’eau ou de méthane, cela pourrait indiquer la présence de conditions habitables », a précisé le Dr. Thompson. Ces travaux pourraient également aider à répondre à une question majeure : les planètes circumbinaires sont-elles rares, ou simplement difficiles à détecter ?
Reste à savoir si ces découvertes, combinées aux futures missions spatiales, permettront un jour de répondre à la question : sommes-nous seuls dans l’univers, même autour de deux soleils ?
