D'après nos confrères de Futura Sciences, une découverte récente révèle que les premières perles en argile pourraient être bien plus anciennes que prévu, avec une datation remontant à environ 15 000 ans. Cette découverte a été faite en Israël, sur quatre sites archéologiques associés à la culture natoufienne, qui représentent les tout premiers groupes à se sédentariser.

Les Natoufiens, il y a environ 15 000 ans, représentaient une culture charnière entre les groupes nomades et les toutes premières sociétés agricoles. Jusqu'à présent, l'argile, durant cette période, était perçue comme n'ayant pas joué de véritable rôle ornemental. Cette découverte change donc notre vision sur ces sociétés, car elle montre que le façonnage de perles en argile était une activité quotidienne et partagée, jouant un rôle dans l'apprentissage et la transmission de valeurs sociales entre générations.

Ce qu'il faut retenir

  • Les perles en argile découvertes en Israël datent d'environ 15 000 ans.
  • Elles ont été façonnées de manière précise sous la forme de petits cylindres, disques et ellipses.
  • Les perles représentent la plupart du temps des formes de plantes de la région.
  • La surface des perles a conservé de nombreuses empreintes digitales, qui ont permis aux chercheurs d'identifier que les confectionneurs de ces bijoux n'étaient pas seulement des adultes, mais aussi des adolescents et des enfants.

Le contexte de la découverte

Les premières perles retrouvées datent ainsi de plus de 80 000 ans et témoignent déjà de sociétés structurées, dotées d'une pensée symbolique élaborée. Les plus anciennes perles étaient confectionnées dans des coquillages, de l'os, des dents, de la corne ou de l'ivoire, puis plus tard dans divers types de pierres et minéraux. Quel que soit le matériau utilisé, ces perles étaient le plus souvent façonnées par perçage, taille ou polissage.

Le façonnage de perles dans de l'argile a par contre longtemps été attribué à des cultures plus tardives, au Néolithique, avec la sédentarisation des groupes humains et le développement de l’agriculture il y a environ 11 500 ans. Les premières perles façonnées en argile séchée, mais non cuite, ont ainsi été retrouvées dans la région du Levant.

Les implications de la découverte

L'introduction d'ornements faciles et rapides à fabriquer - contrairement aux perles en matériaux durs nécessitant des outils et un savoir-faire parfois complexe - pourrait en effet révéler une diversification des pratiques sociales et une stratification culturelle. L'argile aurait ainsi été réservée à des usages du quotidien ou d'apprentissage, tandis que les autres matières auraient conservé une dimension plus prestigieuse, liée aux échanges ou à l'affirmation d'un statut social.

Ces résultats, publiés dans la revue Science Advances, montrent que le façonnage des perles était une activité quotidienne et partagée, jouant un rôle dans l'apprentissage et la transmission de valeurs sociales entre générations. Pour les chercheurs, cette découverte montre que la « révolution symbolique » associée à l'utilisation de l'argile se serait produite bien plus tôt qu'on ne le pensait, bien avant l'émergence de l'agriculture et de la poterie, au sein des toutes premières communautés de chasseurs-cueilleurs sédentaires.

Et maintenant ?

Les prochaines étapes attendues consistent à approfondir les recherches sur ces sites archéologiques et à analyser de manière plus détaillée les perles en argile découvertes. Cela pourrait nous aider à mieux comprendre les pratiques sociales et symboliques des premières sociétés humaines et à éclairer d’un jour nouveau l'histoire des premières sociétés sédentaires de la Préhistoire.

Il est important de noter que cette découverte est un exemple de la façon dont les nouvelles découvertes archéologiques peuvent remettre en question nos connaissances actuelles et nous aider à mieux comprendre le passé. Les résultats de ces recherches seront donc suivis avec intérêt par la communauté scientifique et pourraient avoir des implications significatives pour notre compréhension de l'histoire de l'humanité.

En conclusion, la découverte de ces perles en argile vieilles de 15 000 ans constitue un tournant culturel majeur dans l'histoire des premières sociétés humaines. Elle nous aide à mieux comprendre les pratiques sociales et symboliques de ces sociétés et à éclairer d’un jour nouveau l'histoire des premières sociétés sédentaires de la Préhistoire.