Une récente expédition scientifique menée au large du Japon a permis de découvrir un « château de verre » habité par des espèces inconnues, selon nos confrères de Futura Sciences. Cette expédition, lancée en juin 2025 en partenariat avec l'Agence japonaise pour les sciences et technologies marines et terrestres (Jamstec), a exploré deux régions abyssales encore très peu étudiées : la fosse de Nankai et la chaîne de monts sous-marins de Shichiyo.

Les chercheurs ont utilisé le submersible habité Shinkai 6500 pour collecter plus de 528 spécimens, dont 38 nouvelles espèces et 28 autres candidats potentiels. L'une des études issues de ces travaux, dirigée par le Dr Chong Chen et publiée dans Ecosphere, révèle que la biodiversité connue dans la fosse de Nankai a été multipliée par cinq, passant de 14 à 80 espèces recensées.

Ce qu'il faut retenir

  • 38 nouvelles espèces découvertes dans les grands fonds
  • 28 autres candidats potentiels
  • La biodiversité connue dans la fosse de Nankai a été multipliée par cinq
  • Les chercheurs ont collecté plus de 528 spécimens
  • Les découvertes ont été faites lors d'une expédition scientifique menée au large du Japon

Les découvertes

Une seconde étude, publiée dans le Zoological Journal of the Linnean Society et dirigée par le Dr Naoto Jimi, s'est intéressée à deux espèces de vers polychètes, Dalhousiella yabukii et Leocratides watanabeae. Leur particularité : elles vivent à l'intérieur d'une éponge de verre, dont le squelette en silice forme une structure complexe ressemblant à un filet.

Cette éponge de verre, potentiellement nouvelle pour la science, a été observée à 791 mètres de profondeur sur les pentes d’un mont sous-marin grâce au submersible Shinkai 6500. Les chercheurs décrivent cet habitat comme un véritable « château de verre ».

Le contexte

Les grands fonds marins restent l’un des territoires les moins connus de la Planète. On estime qu'à peine 0,001 % des grands fonds océaniques a été observé directement. Il n'est donc pas étonnant que chaque plongée scientifique réserve son lot de surprises.

Les scientifiques voient déjà dans la chaîne de monts sous-marins de Shichiyo une zone prometteuse pour de futures recherches et un indice du potentiel scientifique caché dans les autres 99,999 % des grands fonds encore inexplorés.

Les conséquences

Ces découvertes rappellent à quel point l'océan reste largement inexploré. Pour Mitsuyuki Unno, directeur exécutif de la Fondation Nippon, ces découvertes sont un rappel de l'importance de continuer à explorer les grands fonds pour mieux comprendre la biodiversité de notre planète.

Et maintenant ?

Les chercheurs vont continuer à étudier les spécimens collectés pour en apprendre davantage sur ces nouvelles espèces et leur habitat. Les résultats de ces études pourraient avoir des implications importantes pour la conservation de la biodiversité marine et la gestion des écosystèmes marins.

Les prochaines étapes consisteront à poursuivre l'exploration des grands fonds pour découvrir de nouvelles espèces et mieux comprendre les écosystèmes qui existent dans ces régions encore inexplorées. Les scientifiques devraient également travailler à développer de nouvelles technologies pour faciliter l'exploration et la recherche dans les grands fonds.

En conclusion, la découverte de ce « château de verre » et des espèces qui l'habitent est un rappel de la richesse et de la complexité de la vie sur notre planète. Il est essentiel de continuer à explorer et à étudier les grands fonds pour mieux comprendre et préserver cette biodiversité unique.