Selon nos confrères de Futura Sciences, la NASA a détecté sous la surface de Mars des structures qui relancent l’histoire de l’eau sur la planète rouge. Les données du rover Perseverance montrent que Mars aurait été parcourue de rivières bien plus longtemps qu'on ne le pensait.
Le site d'atterrissage du rover Perseverance, le cratère Jezero, n'a pas été choisi au hasard. Depuis l'espace, les scientifiques avaient déjà identifié des indices laissant penser que le cratère Jezero avait été autrefois un lac, alimenté par une rivière ou un fleuve. Dès son arrivée en 2021, le rover confirme ces hypothèses en révélant la présence de dépôts de carbonates dans le fond du cratère, et en dévoilant en détail l'incroyable architecture sédimentaire de la formation deltaïque présente au niveau de l'ancienne embouchure du fleuve.
Ce qu'il faut retenir
- Le rover Perseverance a détecté des structures enfouies sous la surface de Mars qui témoignent d’une histoire d’eau plus ancienne que prévu.
- Les données suggèrent que la région du cratère Jezero a abrité un environnement aqueux très tôt dans l’histoire de la planète.
- Les structures détectées pourraient correspondre à un ancien système fluvial méandriforme, à un cône alluvial ou à un réseau de rivières en tresses.
Le contexte
Le géoradar, un outil utilisé pour imager le sous-sol, a permis de sonder les profondeurs du sous-sol martien et de mettre au jour des structures enfouies témoignant d’anciens systèmes fluviaux. Les résultats, publiés dans la revue Science Advances, ont mis en évidence une histoire hydrologique complexe, antérieure à la formation du grand delta.
Les chercheurs ont en effet identifié les traces de chenaux de rivières fossiles et de dépôts deltaïques. L'ensemble pourrait correspondre à un ancien système fluvial méandriforme, à un cône alluvial ou à un réseau de rivières en tresses. Cela suggère qu'un environnement deltaïque existait déjà au début du Noachien, entre 4,2 et 3,7 milliards d'années.
Les implications
Cette étude montre que la région du cratère Jezero a abrité un environnement aqueux très tôt dans l'histoire de la planète et sur une fenêtre temporelle plus longue qu'on ne le pensait, étendant de fait la période durant laquelle cette région aurait pu offrir des conditions favorables à la vie.
Les découvertes suggèrent que l’eau a façonné la région bien avant la formation du célèbre delta martien, renforçant l’hypothèse d’un environnement autrefois propice à la vie.
La découverte de ces structures enfouies ouvre de nouvelles perspectives pour la recherche sur la planète Mars et les possibilités de vie qu’elle pourrait avoir abritées dans le passé.
