La sonde Mars Express de l'Agence spatiale européenne (ESA) a capturé une image d'un cratère d'impact sur Mars, révélant de la glace d'eau résiduelle au centre. Des chercheurs suggèrent dans une étude publiée dans Astrobiology de rechercher des micro-organismes vivants sur Mars dans la glace plutôt que dans les roches ou les sols, contrairement aux pratiques passées.
Ce qu'il faut retenir
- Des recherches suggèrent de chercher des micro-organismes vivants sur Mars dans la glace.
- La NASA réoriente ses missions de recherche de vie sur la Planète rouge.
- Des études montrent que des micro-organismes pourraient survivre dans la glace martienne.
Passé et perspectives
Depuis les premières missions sur Mars, comme Mariner 4 en 1965, les espoirs de trouver des formes de vie multicellulaires sur la planète rouge ont été rapidement écartés. Toutefois, des découvertes ultérieures, notamment par la sonde Mariner 9, ont révélé des traces passées d'écoulement d'eau liquide sur Mars, laissant entrevoir la possibilité que des micro-organismes aient pu y survivre.
Découvertes récentes
Une étude récente, passée quelque peu inaperçue, suggère que des fragments de molécules de bactéries pourraient subsister dans les dépôts de glace martienne pendant des millions d'années. Des expériences en laboratoire ont montré que les acides aminés pourraient rester intacts malgré une exposition aux radiations cosmiques.
Les défis à relever
Les missions futures sur Mars devront être équipées pour prélever des échantillons de glace et rechercher des signes de vie microbienne. Christopher House, co-auteur de l'étude, souligne l'importance de l'accessibilité à la glace sous la surface martienne pour de potentielles découvertes de micro-organismes.
En conclusion, les recherches sur la présence de micro-organismes vivants sur Mars se tournent désormais vers la glace martienne comme principale piste à explorer pour trouver des indices de vie sur la Planète rouge.
