Alors que les élections locales écossaises se tiennent ce jeudi 7 mai 2026, le Parti national écossais (SNP) – favorable à une séparation d’avec le Royaume-Uni – semble en passe de remporter un cinquième mandat consécutif à Holyrood. Pourtant, comme le rapporte Courrier International, l’enthousiasme pour l’indépendance s’est considérablement émoussé, malgré les promesses de victoire des sondages.

Ce qu'il faut retenir

  • Le SNP, parti indépendantiste écossais, devrait conserver sa majorité aux élections locales du 7 mai 2026, malgré une baisse de popularité.
  • Les deux anciens dirigeants charismatiques du parti, Alex Salmond (2007-2014) et Nicola Sturgeon (2014-2023), ont été remplacés par des figures moins marquantes.
  • La dynamique indépendantiste, autrefois portée par un référendum prévu en 2023, a perdu de son élan.
  • Les électeurs écossais semblent désormais moins mobilisés par la question de l’indépendance, préférant se concentrer sur des enjeux locaux.
  • Le SNP mise toujours sur une possible victoire, mais sans l’ardeur des années passées.

Les écologistes de The National soulignent d’ailleurs ce paradoxe : « Et c’est reparti pour un tour », écrivent-ils, en référence à l’impression d’un cycle électoral immuable pour les indépendantistes. Pourtant, le quotidien de Glasgow note un désenchantement croissant. « Les uns disent qu’ils sont les seuls à pouvoir éviter l’indépendance. Les autres assurent qu’ils défendront l’Écosse face à Londres », précise le journal.

Dix-neuf ans après la première victoire du SNP au Parlement écossais – doté de compétences étendues en matière de transports, santé ou logement –, le parti indépendantiste traverse une période de doute. Après le départ de figures emblématiques comme Alex Salmond, qui a dirigé le gouvernement régional de 2007 à 2014, puis Nicola Sturgeon, en poste jusqu’en 2023, la direction est désormais assurée par John Swinney, Premier ministre depuis 2024. Son prédécesseur, Humza Yousaf, n’a pas réussi à insuffler un nouvel élan au parti.

La campagne pour le référendum sur l’indépendance, initialement convoqué en 2023, a marqué un tournant. Annulé en dernière minute par la justice britannique, ce scrutin avait cristallisé les espoirs des indépendantistes, avant de laisser place à une désillusion. « L’Écosse semble condamnée à revivre le même cycle électoral jusqu’à la fin des temps », s’agace The National, pointant du doigt l’essoufflement du mouvement.

« Les illusions ont fondu comme la neige sur les sommets des Highlands au printemps. »
The National, 7 mai 2026

Si les sondages restent favorables au SNP, la mobilisation des électeurs peine à suivre. Les promesses de victoire ne suffisent plus à enthousiasmer une population davantage préoccupée par des enjeux concrets : coût de la vie, services publics ou encore transition écologique. Le parti, autrefois perçu comme le seul capable de porter l’aspiration indépendantiste, doit désormais composer avec une base militante moins engagée.

Pourtant, le SNP continue de défendre l’idée d’un nouveau référendum, arguant que seule une majorité claire à Holyrood pourrait justifier une demande de sécession auprès de Londres. Mais les électeurs écossais, eux, semblent désormais plus enclins à évaluer l’action du gouvernement régional sur des critères autres que l’indépendance.

Et maintenant ?

Le SNP devrait conserver sa majorité aux élections locales de ce 7 mai, mais sans doute avec une marge plus étroite qu’auparavant. La question d’un nouveau référendum, bien que toujours brandie par le parti, risque de perdre en priorité pour les électeurs. D’ici la fin de l’année, le gouvernement écossais pourrait être contraint de clarifier sa stratégie, notamment face à la montée en puissance des partis unionistes au Royaume-Uni. Une chose est sûre : l’indépendance, autrefois moteur de la politique écossaise, n’est plus la seule obsession des électeurs.

Ces élections locales pourraient ainsi marquer un tournant, non pas vers une victoire éclatante des indépendantistes, mais vers une normalisation de la vie politique écossaise, où l’indépendance ne serait plus l’unique horizon. Pour l’instant, le SNP reste le parti dominant, mais son leadership et sa légitimité sont désormais questionnés, autant par ses électeurs que par ses détracteurs.

Reste à savoir si cette dynamique se confirmera lors des prochaines échéances électorales, notamment les législatives britanniques prévues en 2027. En attendant, les Écossais votent aujourd’hui sans l’enthousiasme d’antan, comme si l’indépendance n’était plus qu’un lointain souvenir.

Le SNP conserve une base électorale solide, notamment dans les zones rurales et parmi les électeurs traditionnellement acquis à la cause indépendantiste. Cependant, son avance s’érode face à la montée des partis unionistes et à la lassitude d’une partie de l’électorat, qui ne voit plus l’indépendance comme une priorité immédiate.

L’annulation du référendum en 2023 a marqué un tournant. Elle a privé le SNP d’un moyen de légitimer une nouvelle demande d’indépendance et a alimenté un sentiment de frustration parmi les militants. Depuis, le parti peine à retrouver la dynamique des années Sturgeon.