Depuis deux décennies, Béatrice Vavasseur consacre son temps et son énergie à soigner l’un des rongeurs les plus emblématiques de France : l’écureuil roux. Comme le rapporte Reporterre, elle est aujourd’hui l’une des rares soigneuses en France à s’être spécialisée dans cette espèce, souvent menacée par la disparition de son habitat naturel et la concurrence de l’écureuil gris, plus résistant.

Son engagement, né d’une rencontre fortuite, s’est transformé en une véritable mission. Installée en Seine-et-Marne, Béatrice Vavasseur a aménagé chez elle un espace dédié à l’accueil et aux soins des écureuils roux blessés ou affaiblis. Une girouette en forme de petit rongeur sur le toit de sa maison trahit d’ailleurs cette passion discrète aux yeux des passants.

Ce qu'il faut retenir

  • Béatrice Vavasseur est l’une des rares soigneuses en France à se consacrer à l’écureuil roux depuis vingt ans.
  • Son centre de soins, situé en Seine-et-Marne, est un refuge pour les écureuils roux blessés ou en difficulté.
  • L’espèce est menacée par la perte de son habitat et la concurrence de l’écureuil gris, plus invasif.
  • Une girouette en forme d’écureuil sur le toit de sa maison signale sa mission au grand public.

Une vocation née d’un hasard

Tout a commencé il y a vingt ans avec une rencontre inattendue. « C’était un moment magique », raconte Béatrice Vavasseur dans les colonnes de Reporterre. Ce jour-là, elle a croisé le chemin d’un écureuil roux en détresse. « Tout de suite, j’ai eu envie de l’aider », précise-t-elle. Ce geste spontané a marqué le début d’une aventure humaine et professionnelle hors du commun.

Au fil des années, son engagement s’est structuré. Elle a appris à reconnaître les symptômes des animaux blessés, à adapter les soins en fonction de leurs besoins, et à les réintroduire dans la nature dès qu’ils étaient suffisamment rétablis. « On ne devient pas soigneur par hasard, explique-t-elle. Il faut une grande patience et une réelle empathie pour ces petits animaux sauvages. »

Un refuge unique en Île-de-France

Son centre de soins, niché en Seine-et-Marne, est l’un des rares en France à se consacrer exclusivement à l’écureuil roux. Contrairement à d’autres structures qui accueillent des espèces variées, Béatrice Vavasseur a fait le choix de se spécialiser. Une décision motivée par la rareté des structures adaptées et la volonté de répondre à un besoin criant.

Chaque année, des dizaines d’écureuils roux lui sont confiés par des particuliers, des associations ou des services de l’État. Certains sont victimes de collisions avec des véhicules, d’autres souffrent de malnutrition ou de blessures causées par des prédateurs. « Les cas les plus fréquents concernent des animaux affaiblis par le manque de nourriture en hiver ou des jeunes séparés de leur mère », indique-t-elle.

L’écureuil roux, une espèce en danger

L’écureuil roux, reconnaissable à sa fourrure rousse et à sa queue touffue, est une espèce protégée en France. Pourtant, sa population décline depuis plusieurs décennies. Plusieurs facteurs expliquent cette situation. La destruction de son habitat naturel, notamment des forêts matures, en est le premier. L’écureuil gris, introduit d’Amérique du Nord au XIXe siècle, concurrence l’espèce autochtone. Plus robuste et prolifique, il prend progressivement la place de l’écureuil roux dans de nombreuses régions.

En Île-de-France, où Béatrice Vavasseur exerce, la situation est particulièrement préoccupante. « On observe une diminution alarmante des populations d’écureuils roux, souligne-t-elle. Les forêts deviennent de plus en plus fragmentées, et les corridors écologiques se réduisent comme peau de chagrin. »

Et maintenant ?

Pour Béatrice Vavasseur, l’avenir passe par une meilleure prise de conscience collective. Elle milite pour la création de zones protégées dédiées à l’écureuil roux et pour des campagnes de sensibilisation auprès du grand public. « Chaque petit geste compte, explique-t-elle. Planter des arbres adaptés, éviter de nourrir les écureuils en ville ou signaler un animal blessé peut faire la différence. » Une pétition pour la protection de l’espèce est d’ailleurs en cours de préparation, avec un objectif de dépôt au ministère de la Transition écologique d’ici la fin de l’année 2026.

Comment aider les écureuils roux ?

Si l’histoire de Béatrice Vavasseur est inspirante, elle rappelle aussi que chacun peut contribuer à la sauvegarde de l’écureuil roux. En cas de découverte d’un animal blessé ou en difficulté, il est recommandé de contacter un centre de soins agréé ou une association de protection de la faune sauvage. En Île-de-France, le réseau Faune-France recense les structures habilitées à intervenir.

Côté prévention, quelques gestes simples peuvent limiter les risques. Éviter de nourrir les écureuils en ville évite de perturber leur comportement naturel. Planter des arbres à noix, comme des noyers ou des hêtres, dans les jardins ou les parcs urbains, peut également leur offrir une source de nourriture durable. Enfin, signaler les zones où l’écureuil roux est encore présent permet aux associations de mieux cibler leurs actions de protection.

Pour ceux qui souhaitent aller plus loin, des formations existent pour devenir soigneur bénévole ou participer à des programmes de réintroduction. Béatrice Vavasseur, elle, continue son combat, animée par la conviction que « chaque écureuil sauvé est une victoire pour la biodiversité ».

Un écureuil roux blessé peut présenter plusieurs signes : difficulté à se déplacer, perte d’équilibre, fourrure emmêlée ou souillée, ou encore comportement anormalement calme. Il est important de ne pas le manipuler soi-même et de contacter un centre de soins agréé.