Un diagnostic d’hypertension artérielle s’accompagne souvent d’une injonction radicale à supprimer le sel de son alimentation. Pourtant, une approche trop stricte peut s’avérer contre-productive, voire anxiogène pour les patients. C’est le constat dressé par une médecin spécialiste, qui nuance les recommandations courantes sans pour autant remettre en cause leur bienfondé, comme le rapporte Top Santé.

Ce qu'il faut retenir

  • L’hypertension artérielle est fréquemment associée à des conseils drastiques de suppression du sel, risquant d’inquiéter inutilement les patients.
  • Une médecin souligne qu’il est préférable de réduire plutôt que d’éliminer totalement le sel, afin d’éviter des carences ou des troubles alimentaires.
  • Les apports en sel doivent être équilibrés, en ciblant notamment les aliments ultra-transformés, principales sources de sodium.
  • Une consommation excessive de sel reste un facteur de risque majeur pour l’hypertension et les maladies cardiovasculaires.

Des recommandations parfois mal comprises

L’hypertension artérielle touche environ 15 millions de Français, selon les dernières données de Santé publique France. Face à ce fléau, les professionnels de santé insistent depuis des années sur la nécessité de limiter la consommation de sel, dont l’excès favorise l’élévation de la pression artérielle. Pourtant, cette recommandation, souvent résumée à un simple « bannissez le sel », peut prêter à confusion. Top Santé relève que cette formulation, bien qu’utile pour alerter, ne prend pas en compte les besoins physiologiques du corps humain, ni les réalités de l’alimentation moderne.

La médecin interrogée par le magazine insiste sur le fait que le sel n’est pas un ennemi en soi. «

Le sodium est un électrolyte essentiel au bon fonctionnement de l’organisme, notamment pour la transmission nerveuse et la contraction musculaire. Supprimer totalement le sel, c’est risquer des carences ou des troubles du métabolisme
», a-t-elle expliqué. Une mise en garde qui rappelle que l’équilibre reste la clé d’une alimentation saine.

Pourquoi la modération plutôt que l’abstinence ?

L’enjeu n’est donc pas d’éliminer le sel, mais d’en maîtriser les sources. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), la consommation moyenne en France dépasse 8 grammes par jour, alors que les apports conseillés ne devraient pas excéder 5 grammes. Cette surconsommation provient principalement des produits industriels : pain, charcuterie, plats préparés, sauces ou fromages en contiennent souvent des quantités importantes. «

Le sel ajouté à table ou en cuisine représente seulement 20 % de notre apport total. Le reste provient des aliments transformés, qu’il faut donc surveiller en priorité
», précise la spécialiste.

Cette approche permet d’éviter les excès tout en préservant une alimentation variée. Plutôt que de bannir le sel de manière systématique, les experts recommandent une lecture attentive des étiquettes nutritionnelles. Certains aliments affichent des teneurs en sodium dépassant allègrement 1 gramme pour 100 grammes, un seuil à partir duquel il est judicieux de limiter sa consommation.

Hypertension et sel : les chiffres qui parlent

Les données épidémiologiques confirment le lien entre sel et hypertension. Une étude publiée dans Le Lancet en 2023 indiquait qu’une réduction de 3 grammes de sel par jour permettrait de diminuer de 20 % le nombre d’accidents vasculaires cérébraux (AVC) et d’infarctus du myocarde. Pourtant, les campagnes de sensibilisation peinent parfois à faire passer le message. Top Santé note que les patients hypertendus sont souvent désorientés face à des consignes perçues comme contradictoires : « On nous dit de ne pas saler nos plats, mais aussi de varier notre alimentation. Comment faire sans risquer une carence ? » s’interroge un lecteur cité par le magazine.

La réponse réside dans une approche pragmatique. Plutôt que de supprimer brutalement le sel, les professionnels de santé conseillent d’adopter des gestes simples : privilégier les épices et herbes aromatiques pour assaisonner, limiter les plats industriels, et cuisiner soi-même avec des ingrédients frais. Une méthode qui, combinée à une activité physique régulière et à un suivi médical, permet de mieux contrôler sa tension artérielle.

Et maintenant ?

Face à la persistance de l’hypertension comme problème majeur de santé publique, les autorités sanitaires pourraient renforcer leurs messages sur la réduction ciblée du sel. Une révision des seuils recommandés, ainsi qu’une meilleure information des consommateurs sur les teneurs en sodium des produits, sont évoquées pour les prochains mois. Par ailleurs, les applications de suivi nutritionnel, qui permettent de scanner les codes-barres des produits, pourraient jouer un rôle clé dans cette transition.

En attendant, les médecins restent unanimes : l’équilibre est la seule voie durable. Plutôt que de diaboliser le sel, il s’agit de le considérer comme un ingrédient parmi d’autres, dont la consommation doit être raisonnée. Une nuance qui, si elle est mieux comprise, pourrait faire baisser durablement les chiffres de l’hypertension en France.

Une astuce consiste à vérifier les étiquettes des produits transformés : si le sodium dépasse 0,3 g pour 100 g, il est préférable de limiter sa consommation. Les aliments à limiter incluent les charcuteries, les biscuits apéritifs, les sauces industrielles et certains fromages.