La NASA a annoncé son plan pour établir une présence durable sur la Lune, avec la première phase de l'installation américaine sur la Lune s'étendant de l'automne 2026 à 2029, selon Futura Sciences. Jared Isaacman, patron de la NASA, a présenté la stratégie de l'agence pour s'installer durablement sur la Lune, en s'appuyant massivement sur le programme CLPS existant pour les missions robotiques préparatoires.
Ce qu'il faut retenir
- La première phase de l'installation américaine sur la Lune s'étendra de l'automne 2026 à 2029.
- La NASA prévoit jusqu'à 25 lancements, 21 atterrissages robotiques et près de 4 tonnes de cargaison pour tester rovers, énergie, navigation et communications en conditions réelles.
- Le programme Moon Base est au cœur de ce calendrier, avec pour objectif de préparer méthodiquement le terrain avant toute présence humaine sur la Lune.
Les Missions Préparatoires
La NASA a structuré ses premières opérations lunaires autour d'une logique simple : envoyer des robots avant les humains, multiplier les points d'apprentissage et réduire les risques avant 2028. Les acteurs relèvent tous du secteur privé : Blue Origin, Astrobotic, Intuitive Machines, Astrolab, Lunar Outpost, Firefly Aerospace.
La première mission, Moon Base I, ouvrira le bal à l'automne 2026, avec l'atterrisseur Blue Moon Mark 1 Endurance, développé par Blue Origin, qui se posera sur le Shackleton Connecting Ridge, une crête proche du pôle Sud lunaire.
Les Rovers Lunaires
La NASA a attribué deux contrats distincts, pour des montants quasi identiques (219 millions de dollars à Astrolab, 220 millions à Lunar Outpost), afin de développer en parallèle deux rovers capables de transporter des astronautes sur la surface lunaire d'ici 2028. Le choix de financer deux solutions concurrentes est délibéré, dans la philosophie CLPS, qui préfère la redondance industrielle à la dépendance à un fournisseur unique.
Le CLV-1 d'Astrolab est un rover de taille intermédiaire, conçu pour transporter des astronautes, déplacer des charges et soutenir des opérations à distance depuis une base. Le Pegasus de Lunar Outpost adopte une philosophie différente, plus léger, plus rapide, capable de fonctionner en mode manuel, autonome ou téléopéré.
La Logistique Lunaire
La NASA a choisi Blue Origin et son atterrisseur Blue Moon pour livrer les rovers au pôle Sud, l'une des opérations les plus complexes techniquement, compte tenu du terrain et de l'éclairage limité. Le contrat s'élève à 188 millions de dollars pour la phase initiale, avec une option de 280 millions supplémentaires selon les performances.
La base lunaire sera le premier avant-poste de l'Amérique et de l'humanité, selon Jared Isaacman. Cette déclaration souligne l'importance de la mission pour les États-Unis et l'humanité dans son ensemble.
