Alors que la Nasa a annoncé une refonte du programme lunaire Artemis, la fusée SLS (Space Launch System) va changer d'étage supérieur. Selon nos confrères de Futura Sciences, c'est désormais un Centaur V qui va servir à propulser la mission Artemis III.

Ce changement intervient alors que la mission Artemis III était censée amener des astronautes jusqu'à la Lune, où ils devaient se poser et rester plusieurs jours. Mais finalement, tout cela sera remplacé par une mission de démonstration de rendez-vous orbital, quelques centaines de kilomètres au-dessus de nos têtes.

Ce qu'il faut retenir

  • La fusée SLS va changer d'étage supérieur pour la mission Artemis III.
  • Le Centaur V remplacera l'étage EUS (Exploration Upper Stage) initialement prévu.
  • La mission Artemis III sera une mission de démonstration de rendez-vous orbital.

Le contexte du changement

D'après Futura Sciences, la version Block 1B du lanceur SLS (Space Launch System) ne sera pas développée, mais sera remplacée par une configuration proche du Block 1 qui a déjà volé pour Artemis I et II.

Cela signifie que l'étage EUS, pour Exploration Upper Stage, qui aurait dû voir le jour, n'a plus de raison d'être et la Nasa a opté pour un remplaçant : Centaur V. L'aspect du lanceur SLS changera légèrement avec son nouvel étage supérieur.

Le Centaur V, un étage de fusée éprouvé

Comme le rapporte Futura Sciences, le Centaur V est développé par United Launch Alliance et a déjà volé à plusieurs reprises, notamment pour le lanceur Vulcan Centaur, une fusée qui a réalisé son premier vol en 2024 et qui s'est à nouveau élancée il y a quelques semaines à peine pour le compte de l'US Space Force.

Le Centaur V présente quelques petites similarités avec l'ICPS, notamment au niveau des modes de production, ce qui devrait faciliter un peu le développement pour les mois à venir.

Les défis à relever

Malgré les avantages du Centaur V, la Nasa dispose d'un calendrier serré pour s'assurer que toutes les connexions soient opérationnelles avec Orion, avec le reste de la structure, le tout pour un décollage prévu dans environ un an.

Cela risque de soulever quelques difficultés, mais la Nasa dispose d'un avantage : le Centaur V a déjà volé à plusieurs reprises et a montré ses capacités, on ne part donc pas complètement à l'aveuglette !

Et maintenant ?

La Nasa devra maintenant travailler à intégrer le Centaur V dans la fusée SLS et à effectuer les tests nécessaires pour garantir le succès de la mission Artemis III. Les prochaines étapes seront cruciales pour déterminer si la Nasa sera en mesure de respecter son calendrier et de réaliser les objectifs de la mission.

La conclusion de ce changement de stratégie pour la mission Artemis III est que la Nasa continue de faire face à des défis importants dans le développement de son programme lunaire, mais que l'agence spatiale est déterminée à relever ces défis et à atteindre ses objectifs.