La sonde européenne Juice a capturé une nouvelle image de la comète interstellaire 3I/Atlas, alors qu'elle se dirige vers Jupiter et ses lunes glacées. Cette image a été prise par la caméra scientifique de la sonde le 6 novembre 2025, sept jours après que la comète ait atteint son point le plus proche du Soleil. La caméra nommée Janus a immortalisé un objet blanc et lumineux de forme ovoïde, avec des traînées lumineuses s'élevant depuis celui-ci. Des détails plus précis montrent un fond étoilé gris clair rempli de formes ovoïdes concentriques aux contours irréguliers, offrant un spectacle fascinant. La distance entre Juice et la comète était d'environ 66 millions de kilomètres au moment de la capture de l'image.
La comète 3I/Atlas a été découverte le 1er juillet 2025 par le télescope Atlas, au Chili, devenant ainsi le troisième objet interstellaire confirmé à traverser notre Système solaire, après 1I/'Oumuamua en 2017 et 2I/Borisov en 2019. Il s'agit d'un objet provenant d'un autre système stellaire, éjecté il y a des milliards d'années, comme l'ont confirmé les observations des scientifiques. Malgré son origine extrasolaire, la comète se comporte comme une comète typique de notre Système solaire, avec un noyau glacé, une coma et une queue étendue.
La communauté scientifique a spéculé sur la possibilité que 3I/Atlas soit une sonde interstellaire d'une civilisation avancée, théorie qui n'a pas convaincu la majorité des experts. Les observations réalisées par différents télescopes, dont Hubble et le James-Webb, ont permis de confirmer le comportement classique de la comète. Les recherches se poursuivent pour mieux comprendre sa composition et son évolution.
Ainsi, la sonde Juice continue son périple vers Jupiter en observant de près la comète 3I/Atlas, offrant des images saisissantes qui suscitent l'intérêt de la communauté scientifique mondiale. Ces observations permettent d'en apprendre davantage sur les visiteurs interstellaires et de nourrir notre curiosité quant aux mystères de l'espace.
