D'après Futura Sciences, les scientifiques ont réussi à estimer le nombre de générations d'humains qui se sont succédé sur Terre depuis l'apparition de notre espèce, il y a environ 300 000 ans. Cette estimation repose sur les mutations génétiques et l'âge moyen auquel les humains ont des enfants.

Matthew Hahn, généticien des populations à l'université d'Indiana à Bloomington, explique que pour calculer le nombre de générations, il faut connaître deux ingrédients : l'ancienneté de notre espèce et la durée d'une génération, également appelée intervalle générationnel. Cependant, il existe différentes estimations de cet intervalle, chacune débouchant sur un résultat différent.

Ce qu'il faut retenir

  • Le nombre de générations d'humains sur Terre depuis l'apparition de notre espèce est estimé à plus de 11 000.
  • L'âge moyen auquel les humains ont des enfants, ou intervalle générationnel, est estimé à environ 26,9 ans.
  • Les mutations génétiques ont été utilisées pour estimer l'intervalle générationnel sur les 250 000 dernières années.

Les estimations de l'intervalle générationnel

Une étude de 2003 portant sur les Islandais a établi une moyenne de 30,3 ans sur les trois derniers siècles, tandis qu'une autre étude de 2005 a abouti à 29,1 ans. Cependant, ces chiffres ne valent que pour un passé récent et ne permettent pas de remonter plus loin dans le temps.

Les mutations génétiques ont donc été utilisées pour estimer l'intervalle générationnel sur les 250 000 dernières années. Le raisonnement repose sur une observation clé : à mesure que les parents vieillissent, le mélange de mutations transmises à leurs enfants évolue. En d'autres termes, connaître la nature des mutations héritées permet d'estimer l'âge des parents au moment de la conception.

Les résultats de l'étude

L'étude de Matthew Hahn et ses collègues a reconstitué l'intervalle générationnel sur les 250 000 dernières années en utilisant les mutations génétiques. Les résultats ont montré que l'intervalle générationnel a fluctué au fil des millénaires, mais qu'il s'établit en moyenne à 26,9 ans.

Cela donne environ 11 152 générations d'humains sur 300 000 ans. Cependant, tous les spécialistes ne s'arrêtent pas à ce nombre. Moisès Coll Macià, biologiste de l'évolution à l'Institut de biologie évolutive de Barcelone, préfère raisonner par fourchette, avec une borne basse de 24,6 ans et une borne haute de 26 à 30 ans.

Et maintenant ?

Les résultats de cette étude permettent de mieux comprendre l'histoire de l'humanité et la façon dont les générations se sont succédé sur Terre. Cependant, il est important de noter que ces estimations sont basées sur des hypothèses et des méthodes statistiques, et qu'il est donc possible que les résultats soient affinés à l'avenir.

En conclusion, l'estimation du nombre de générations d'humains sur Terre depuis l'apparition de notre espèce est un sujet complexe qui nécessite une approche multidisciplinaire. Les scientifiques continueront à affiner leurs méthodes et à collecter de nouvelles données pour mieux comprendre l'histoire de l'humanité.