Le sumo fait son retour à Paris après trois décennies d'absence

Près de 25 000 spectateurs sont attendus à l’Accor Arena de Bercy ce week-end pour assister à un événement inédit en France depuis 1995 : un tournoi de sumo réunissant les meilleurs lutteurs du monde. 62 rikishi – c’est-à-dire les athlètes de cette discipline japonaise – s’affronteront sur le dohyo, un ring de terre circulaire, sous les yeux d’un public déjà conquis, selon Franceinfo – Sport.

Un retour historique après trois décennies

Pour la première fois depuis 1995, les maîtres du sumo foulent à nouveau le sol parisien. Cette discipline, l’une des plus anciennes au monde, attire une foule nombreuse et enthousiaste. Les lutteurs, reconnaissables à leur chignon huilé et leur kimono ceinturé, enchaînent les apparitions médiatiques, posant devant la Tour Eiffel ou le musée du Louvre. « Je suis ravi que les Français s’intéressent à notre culture et à notre histoire », confie Atamifuji, un sumotori de haut niveau, dans les colonnes de Franceinfo – Sport.

Le tournoi, qui se déroule sur deux jours, promet des combats intenses et spectaculaires. Les rikishi s’affrontent dans un cercle de terre battue, le dohyo, où chaque geste compte. « C’est très intense, très rapide. On ne dispose que de peu de temps pour agir, et les combats sont très impulsifs », témoigne un spectateur présent sur place. Autant dire que l’ambiance sera électrique dans l’enceinte de Bercy.

Une discipline aux codes ancestraux

Le sumo ne se résume pas à de simples combats de lutte. C’est une tradition millénaire, où chaque détail compte. Avant chaque affrontement, les athlètes jettent une poignée de sel sur le ring pour purifier l’espace et éloigner les esprits malins. Leur alimentation, le chanko, est tout aussi codifiée : un repas composé de boulettes de poulet, de radis blanc, de carottes et d’oignons, représentant plus de 8 000 calories par jour. Objectif ? Atteindre un poids proche des 200 kg, une condition indispensable pour rivaliser au plus haut niveau.

Le sumo est aussi une philosophie de vie. Le proverbe japonais Keizoku wa shikara nari – « Persévérance fait force » – résume parfaitement cette discipline. Les lutteurs s’entraînent des années durant pour maîtriser les 82 prises autorisées et perfectionner leurs techniques. La victoire revient à celui qui parvient à faire tomber son adversaire ou à le sortir du cercle. Rien n’est laissé au hasard, pas même le choix de l’attaque : « On peut être volontairement lent pour surprendre l’adversaire, ou au contraire accélérer délibérément. Il y a une grande subtilité dans ces combats », explique Hato Oka, expert de la discipline.

Le sumo en France : l’héritage de Jacques Chirac

Si le sumo est aujourd’hui sous les projecteurs à Paris, c’est en grande partie grâce à l’ancien président Jacques Chirac. Ce dernier, séduit par les valeurs de stratégie et de puissance incarnées par cette discipline, avait organisé une première édition en 1995. Nicolas Sarkozy, en revanche, s’était montré plus critique, qualifiant les combats de « type obèse aux chignons gominés » et estimant que « ce n’est vraiment pas un sport intellectuel ». La présence ou non de l’ex-chef de l’État parmi les spectateurs de ce week-end reste à confirmer.

Pourtant, le sumo séduit de plus en plus en Europe. Outre la France, des tournois sont organisés en Allemagne, aux Pays-Bas et au Royaume-Uni, attirant un public toujours plus large. La discipline, qui mêle sport, culture et tradition, continue de fasciner bien au-delà des frontières japonaises. Ce week-end à Bercy, les amateurs pourront donc découvrir ou redécouvrir l’intensité et la beauté de ce sport unique au monde.

En attendant, les 62 rikishi présents à Bercy ont une mission : offrir aux spectateurs des combats dignes des plus grands tournois japonais. Et pour ceux qui souhaiteraient prolonger l’expérience, des démonstrations et ateliers pourraient être proposés dans les jours suivant l’événement.