Les mystères de l'univers sont toujours source de fascination pour les scientifiques et les amateurs d'astronomie. Récemment, selon nos confrères de Futura Sciences, le télescope spatial James-Webb a révélé une image saisissante d'une nébuleuse planétaire située à environ 5 000 années-lumière dans la constellation des Voiles, appelée PMR 1 ou la nébuleuse du « Crâne exposé ».
Cette découverte est le fruit du travail de l'instrument NIRCam (caméra proche infrarouge) du télescope spatial James-Webb, qui a capturé sur une seule image plusieurs phases des éruptions d'une étoile en fin de vie. La bulle externe blanchâtre, en forme de crâne, provient d'une éjection initiale, principalement d'hydrogène, suivie d'autres matières plus lourdes, visibles en orange à l'intérieur de la nébuleuse.
Ce qu'il faut retenir
- La nébuleuse PMR 1 est située à environ 5 000 années-lumière dans la constellation des Voiles.
- Elle est appelée la nébuleuse du « Crâne exposé » en raison de sa ressemblance avec un crâne.
- Le télescope spatial James-Webb a révélé plusieurs phases des éruptions d'une étoile en fin de vie dans cette nébuleuse.
- La bulle externe blanchâtre provient d'une éjection initiale, principalement d'hydrogène.
- Des matières plus lourdes sont visibles en orange à l'intérieur de la nébuleuse.
La découverte
L'astre ressemblant à un cerveau appelé PMR 1 a été surnommé la nébuleuse du « Crâne exposé » par les scientifiques de la défunte mission Spitzer, avec un télescope spatial observant dans l'infrarouge. Cette nébuleuse planétaire héberge une étoile chaude et massive mourante qui se désintègre rapidement, perdant sa masse.
Le télescope spatial James-Webb a permis d'observer la nébuleuse dans différentes longueurs d'onde de lumière infrarouge, ce qui donnera aux astronomes une meilleure idée de la quantité de matière que l'étoile mourante au cœur de la nébuleuse perd et de la phase de son déclin que Webb a capturée.
Les instruments du télescope James-Webb
Les deux principaux instruments du JWST, les caméras NIRCam (Near-Infrared Camera) et Miri (Mid-Infrared Instrument) de Webb, ont révélé des images somptueuses de la nébuleuse PMR 1. L'instrument NIRCam a montré une bande sombre distincte entre deux nuages cosmiques, renforçant l'aspect cérébral de la nébuleuse.
L'instrument Miri a également montré deux phases distinctes de la formation de la nébuleuse : une enveloppe externe principalement composée d'hydrogène qui a d'abord été soufflée, puis un mélange de matériaux plus complexe et structuré plus proche du centre de la nébuleuse. Ensemble, ces épisodes donnent à la nébuleuse l’apparence inhabituelle d’un cerveau à l’intérieur d’un crâne semi-transparent.
Les mystères de la nébuleuse
Au-delà de son apparence inhabituelle, PMR 1 recèle encore bien des mystères. On ignore si l'étoile à l'origine de la nébuleuse est suffisamment massive pour exploser en supernova, ou si elle évoluera en une naine blanche dense une fois ses couches externes éjectées.
Les scientifiques attendent beaucoup du télescope spatial James-Webb pour sonder des strates de lumière déposées pour nous quelques centaines de millions d'années seulement après le Big Bang dans l'Univers observable. Cela pourrait aider à mieux comprendre comment se sont formées les premières étoiles et galaxies.
En conclusion, la découverte de la nébuleuse PMR 1 par le télescope spatial James-Webb est un événement important pour la communauté scientifique, qui nous permet de mieux comprendre les mystères de l'univers. Les prochaines étapes de la recherche seront cruciales pour en apprendre plus sur cette nébuleuse fascinante et ses secrets.
