Avec ses eaux turquoise et ses falaises spectaculaires, l’île grecque de Zakynthos s’est imposée ces dernières décennies comme une destination majeure, bien au-delà de ses plages de sable fin. Selon Franceinfo - Culture, son site le plus prisé n’est autre que l’épave d’un navire échoué en 1980, devenu en quelques années le deuxième lieu le plus visité du pays après l’Acropole d’Athènes. Chaque année, des millions de visiteurs viennent admirer cette relique maritime, transformant durablement l’économie et l’image de l’île.
Ce qu'il faut retenir
- L’épave du navire échoué en 1980 est aujourd’hui le deuxième site le plus visité de Grèce, après l’Acropole.
- Ce bateau de contrebande, rempli de cigarettes, a fait naufrage dans une crique isolée accessible uniquement par la mer.
- La plage, autrefois ouverte aux baigneurs, est désormais interdite depuis trois ans pour des raisons de sécurité, en raison de l’érosion des falaises.
- Les grottes sous-marines de Zakynthos, aux eaux bleutées par la réflexion de la lumière sur les éponges coralliennes, attirent également les plongeurs.
- L’île, connue pour son miel à l’orange et son huile d’olive, mise aussi sur son patrimoine naturel pour séduire les visiteurs.
Une épave chargée d’histoire devenue symbole touristique
L’histoire de cette épave remonte à une nuit d’octobre 1980, lorsque les vagues d’une tempête ont précipité un cargo britannique chargé de cigarettes de contrebande sur les rochers de Zakynthos. Comme le rapporte Franceinfo - Culture, le navire, frappé par des vagues déchaînées, s’est brisé en deux, dispersant son chargement sur près de 200 mètres de côte. L’équipage, sain et sauf, a été rapidement interpellé par les autorités, mais le destin de l’île venait de basculer.
Pour Adonis Potamitis, pêcheur et fils de l’un des premiers témoins du naufrage, cette épave a « bouleversé l’histoire de Zakynthos ». Aujourd’hui, elle attire chaque jour des milliers de visiteurs, venus du monde entier pour immortaliser ce vestige du passé. « C’est incroyable qu’elle soit encore là après toutes ces années », confie une touriste britannique, tandis qu’une autre s’exclame : « Le bleu de l’eau est fou, on a rarement l’occasion de voir une épave aussi bien conservée. »
Une plage interdite pour préserver un écosystème unique
Autrefois accessible aux baigneurs, la plage de l’épave est désormais fermée au public depuis 2023 pour des raisons de sécurité. Les falaises qui la surplombent, fragilisées par l’érosion, menacent de s’effondrer, mettant en danger les visiteurs. Une décision qui, paradoxalement, contribue à préserver l’écosystème local, réputé pour ses eaux cristallines et ses couleurs spectaculaires.
Les responsables locaux soulignent que cette interdiction a aussi un effet positif sur la faune marine. Les eaux de Zakynthos, riches en éponges coralliennes, reflètent la lumière du soleil de manière si intense que tout ce qui y plonge prend une teinte bleutée. « Tout ce qu’on plonge dans l’eau devient bleu », explique Adonis Potamitis. « Si vous nagez ici, votre corps aussi sera bleu. » Une particularité qui fascine autant les plongeurs que les simples baigneurs, même si l’accès à la plage principale reste désormais interdit.
Zakynthos, bien plus qu’une épave : une île de traditions et de paysages préservés
Si l’épave du cargo fait la renommée de Zakynthos, l’île ne se réduit pas à ce seul site. Ses paysages, entre falaises calcaires et grottes marines, abritent une biodiversité remarquable. Les grottes, sculptées par l’érosion, offrent des expériences de plongée inoubliables, où les visiteurs peuvent nager parmi des nuées de dorades et admirer des formations rocheuses uniques.
Côté terre, Zakynthos mise sur ses produits locaux pour attirer les touristes. Reni et Takis, deux habitants de l’île, accueillent les visiteurs dans leur petite ferme pour leur faire découvrir leurs spécialités : miel à l’orange, huile d’olive ou encore liqueur de cannelle. « C’est un endroit magnifique, pas seulement pour l’épave », explique Takis. « C’est la nature tout autour qui met en valeur l’épave. Elle est une touche de couleur de plus sur notre magnifique tableau. »
« Cela a bouleversé l'histoire de Zakynthos parce que cette épave est devenue le lieu le plus visité de Grèce après l'Acropole. » — Adonis Potamitis, pêcheur et fils d’un témoin du naufrage de 1980
Un patrimoine menacé par le temps et le succès touristique
Malgré sa fermeture, la plage de l’épave reste un symbole de la fragilité des sites naturels face à leur succès touristique. Les autorités locales tentent de concilier préservation et attractivité, en organisant des visites guidées en bateau pour admirer l’épave depuis la mer. Mais la question se pose : combien de temps encore ce vestige du passé pourra-t-il résister aux assauts des vagues et des touristes ?
Pour l’heure, Zakynthos mise sur la diversification de son offre. L’île, classée réserve marine, attire aussi les amateurs d’écotourisme, venus observer les tortues caouannes, une espèce protégée qui pond sur ses plages. Un équilibre délicat entre exploitation touristique et préservation environnementale, que les habitants espèrent maintenir encore longtemps.
Quant à l’épave elle-même, son état de conservation suscite l’intérêt des archéologues marins. Certains experts estiment qu’elle pourrait, à terme, être intégrée à un projet de valorisation patrimoniale, à l’image des épaves antiques en Méditerranée. Une perspective qui, si elle se concrétise, pourrait encore renforcer l’attrait de Zakynthos pour les années à venir.
La plage est désormais inaccessible en raison de l’érosion des falaises qui surplombent le site. Les autorités ont décidé de la fermer pour des raisons de sécurité, afin d’éviter tout risque d’effondrement pouvant mettre en danger les visiteurs.
Outre l’épave, l’île est réputée pour ses grottes marines aux eaux bleutées, ses plages de sable fin comme celle du Navagio, et ses produits locaux comme le miel à l’orange ou l’huile d’olive. Les visiteurs peuvent aussi observer les tortues caouannes sur les plages de la baie de Laganas, une espèce protégée.
