Selon BFM Business, Warren Buffett, ami de longue date de Bill Gates et l’un de ses principaux donateurs, a décidé de suspendre pour la première fois en près de vingt ans son versement annuel à la Fondation Gates. Cette décision intervient alors que l’organisation philanthropique fait l’objet d’une enquête interne concernant ses liens passés avec Jeffrey Epstein, condamné pour exploitation sexuelle.

Ce qu'il faut retenir

  • Warren Buffett a suspendu son don annuel à la Fondation Gates, une première depuis près de vingt ans, en attendant les conclusions d’une enquête interne.
  • Cette enquête, menée par le cabinet WilmerHale, porte sur les relations entre la fondation et Jeffrey Epstein, que Bill Gates a rencontré à plusieurs reprises après sa condamnation en 2008.
  • Depuis 2006, Buffett a versé près de 48 milliards de dollars à la Fondation Gates, soit environ 2,4 milliards de dollars par an en moyenne.
  • Les deux milliardaires, liés depuis 1991, ont vu leur relation se dégrader après la révélation de documents liés à Epstein.
  • La Fondation Gates, qui a distribué 110 milliards de dollars depuis sa création, prévoit désormais d’investir plus de 200 milliards de dollars d’ici 2045.

Un partenariat philanthropique de plus de trente ans en question

Warren Buffett et Bill Gates entretiennent une amitié de plus de trente-cinq ans, forgée lors d’un déjeuner organisé en 1991 par Mary Gates, la mère du cofondateur de Microsoft. Leur collaboration autour de la philanthropie s’est intensifiée en 2006, lorsque Buffett a décidé de donner l’essentiel de sa fortune à la Fondation Gates. Entre 2006 et aujourd’hui, il a versé près de 48 milliards de dollars à l’organisation, soit une moyenne annuelle d’environ 2,4 milliards de dollars.

Leur engagement commun a également donné naissance, en 2010, à l’initiative The Giving Pledge, qui encourage les grandes fortunes à consacrer au moins la moitié de leur patrimoine à des œuvres caritatives. Pourtant, ce partenariat historique est aujourd’hui mis à l’épreuve par une crise qui dépasse le cadre personnel pour toucher l’institution elle-même.

L’affaire Epstein et ses répercussions sur la Fondation Gates

L’enquête interne lancée par la Fondation Gates auprès du cabinet WilmerHale vise à examiner ses relations passées avec Jeffrey Epstein, condamné en 2008 pour exploitation sexuelle impliquant une mineure. Les conclusions de cet audit sont attendues pour l’été 2026. Selon plusieurs sources citées par le Wall Street Journal et reprises par BFM Business, Warren Buffett a choisi de suspendre son don de mi-année en attendant ces résultats, une décision inédite dans leur histoire commune.

Cette prudence s’explique par les liens entre Bill Gates et Epstein. Entre 2011 et 2014, Gates a rencontré à plusieurs reprises l’homme d’affaires condamné, affirmant avoir cru à l’époque qu’Epstein pourrait l’aider à lever des fonds pour les projets de santé mondiale de la Fondation Gates. Dans un brouillon de courriel diffusé par le ministère américain de la Justice fin janvier 2026, Epstein évoquait également des relations extraconjugales de Gates.

Une relation personnelle et professionnelle en péril

Les tensions entre les deux milliardaires se sont cristallisées après la diffusion de ces documents. En mars 2026, Warren Buffett avait déclaré sur CNBC ne plus avoir échangé avec Bill Gates depuis la révélation de ces éléments. « Je ne lui ai pas parlé du tout depuis que toute cette affaire a été révélée », a-t-il expliqué dans l’émission Squawk Box. « Je ne veux pas me retrouver dans une situation où je sais des choses… et être appelé à témoigner. » Il a toutefois précisé conserver de l’affection pour leur relation personnelle, tout en soulignant que « tant que la vérité n’est pas clarifiée, il est inutile de trop parler ».

De son côté, Bill Gates a indiqué devant une commission de la Chambre des représentants que son dernier échange avec Buffett remontait à janvier 2026, avant la publication des dossiers. Son absence remarquée lors de l’assemblée générale de Berkshire Hathaway en mai 2026 a également marqué un tournant, une première depuis de nombreuses années.

La Fondation Gates en pleine mutation

Créée pour financer des programmes de santé mondiale, notamment dans la lutte contre le paludisme, la méningite ou la tuberculose résistante, la Fondation Gates affirme avoir distribué 110 milliards de dollars depuis sa création. L’organisation a annoncé un plan ambitieux : investir plus de 200 milliards de dollars supplémentaires d’ici 2045, date à laquelle elle cessera ses activités. Pour y parvenir, elle prévoit de réduire ses effectifs de près de 500 postes dans les années à venir et de plafonner ses dépenses de fonctionnement.

Cette transformation s’accompagne d’un recentrage stratégique, mais aussi de défis internes. Melinda French Gates, cofondatrice de la fondation et ex-épouse de Bill Gates, a quitté l’institution en 2024 pour développer ses propres projets philanthropiques. Warren Buffett, quant à lui, avait quitté le conseil d’administration en 2021, peu après l’annonce du divorce des Gates. En 2024, il avait également confirmé au Wall Street Journal qu’aucune partie de sa fortune ne serait léguée à la Fondation Gates après son décès.

« Ce gel temporaire ne remet pas en cause les autres engagements philanthropiques de Warren Buffett. »

— Proche entourage de Warren Buffett, cité par BFM Business

Et maintenant ?

Les prochaines semaines seront déterminantes. Les conclusions de l’enquête interne menée par WilmerHale, attendues pour l’été 2026, pourraient éclairer les zones d’ombre entourant les relations entre la Fondation Gates et Jeffrey Epstein. Si Buffett maintient sa suspension, cela pourrait avoir des répercussions sur le financement de l’organisation, bien que ses proches assurent que ses autres engagements philanthropiques restent inchangés. Par ailleurs, la publication des résultats de cette enquête pourrait également relancer le dialogue entre Gates et Buffett, ou au contraire creuser davantage le fossé entre les deux hommes.

En attendant, la Fondation Gates poursuit sa transformation, avec une réduction prévue de ses effectifs et un recentrage sur ses priorités à long terme. Quant à Bill Gates, il devra peut-être s’expliquer plus en détail sur ses relations avec Epstein, alors que son ex-épouse Melinda French Gates a appelé à des clarifications dans une interview en février 2026.

Warren Buffett a suspendu son don annuel à la Fondation Gates en attendant les conclusions d’une enquête interne portant sur les liens entre l’organisation et Jeffrey Epstein, condamné pour exploitation sexuelle. Cette décision, inédite depuis près de vingt ans, vise à éviter toute implication dans une affaire susceptible de le placer dans une position inconfortable.

Depuis 2006, Warren Buffett a versé près de 48 milliards de dollars à la Fondation Gates, soit une moyenne annuelle d’environ 2,4 milliards de dollars. Ces dons s’inscrivent dans le cadre d’un engagement philanthropique historique aux côtés de Bill Gates.